Des scientifiques citoyens aident à cartographier les étranges caractéristiques de la crête de Mars
Les membres du public aident à cartographier les caractéristiques inhabituelles de la crête dans le cratère Jezero sur Mars, près de la zone où le rover Perseverance et l'hélicoptère Ingenuity explorent actuellement. Des milliers de scientifiques citoyens ont aidé à cartographier les réseaux de crêtes qui peuvent donner des indices sur la façon dont l'eau s'écoulait sur Mars il y a des milliards d'années, dans le cadre d'un article récemment publié.
Des chercheurs de l'Arizona State University et du Jet Propulsion Laboratory de la NASA ont invité le public à aider à classer les données d'un certain nombre d'instruments en orbite autour de Mars, notamment la caméra THEMIS de l'orbiteur Mars Odyssey de la NASA et les instruments CTX et HiRISE de l'orbiteur Mars Reconnaissance. Grâce à la plateforme Zooniverse , des scientifiques citoyens ont identifié un total de 953 réseaux de crêtes polygonales dans une zone couvrant environ 20 % de la surface de Mars.
"Les scientifiques citoyens ont joué un rôle essentiel dans cette recherche parce que ces caractéristiques sont essentiellement des modèles à la surface, donc presque n'importe qui avec un ordinateur et Internet peut aider à identifier ces modèles en utilisant des images de Mars", a déclaré l'un des auteurs, Aditya Khuller, dans un déclaration .
Les réseaux de crêtes ont été le plus souvent identifiés dans un terrain extrêmement ancien qui avait jusqu'à 4 milliards d'années, c'est-à-dire à peu près au moment où Mars aurait eu de l'eau liquide coulant à sa surface. Des crêtes similaires ont été trouvées pour avoir des argiles dans des recherches antérieures, ce qui est important car les argiles ont tendance à se former en présence d'eau . Bien que de nombreuses crêtes soient maintenant couvertes de poussière, ce qui les rend difficiles à analyser, cela suggère qu'elles auraient pu se former en raison de l'écoulement de l'eau sur ou près de la surface.
Les chercheurs souhaitent continuer à inviter le public à participer aux travaux de cartographie. "Nous espérons éventuellement cartographier la planète entière avec l'aide de scientifiques citoyens", a déclaré Khuller. "Si nous avons de la chance, le rover Mars 2020 Perseverance pourrait être en mesure de confirmer ces découvertes, mais l'ensemble de crêtes le plus proche se trouve à quelques kilomètres, de sorte qu'elles ne pourraient être visitées que lors d'une éventuelle mission prolongée."