L’hélicoptère Ingenuity de la NASA établit de nouveaux records de vol sur Mars
L'hélicoptère spatial de la NASA a établi deux nouveaux records de vol sur Mars.
Au cours de ce que l'équipe de mission a décrit comme le "vol le plus ambitieux" d'Ingenuity parmi ses 25 voyages à ce jour, l'hélicoptère de 4 livres et 19 pouces de haut a parcouru une distance de 2 324,2 pieds (708,4 mètres), battant son précédent record de 2 072,8 pieds ( 631,8 mètres) par 251,4 pieds (76,6 mètres).
Il a également atteint sa vitesse de vol la plus rapide à ce jour, atteignant 12,3 mph (0,5 m/s) et battant son précédent record de 1,3 mph (0,6 m/s).
Le vol record d'Ingenuity a eu lieu le vendredi 8 avril, bien que l'équipe de mission du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui supervise la mission, ait attendu mardi pour partager la nouvelle.
Ingenuityest entré dans les livres d'histoire en avril 2021 lorsqu'il est devenu le premier avion à réaliser un vol motorisé et contrôlé sur une autre planète. La machine volante ressemblant à un drone est arrivée à la surface martienne avec le rover Persévérance pour une mission ambitieuse visant non seulement à tester l'ingéniosité, mais également à rechercher des preuves de la vie microbienne ancienne, à collecter des échantillons de roche pour un retour futur sur Terre et à collecter des données bénéfiques pour prochaines missions en équipage sur la planète rouge.
Le 25e vol en hélicoptère rapproche Ingenuity de sa prochaine destination : un delta à l'intérieur du cratère de Jezero qui pourrait contenir des preuves d'une vie microbienne ancienne. Le rover Persévérance se dirige également vers le même endroit, emportant avec lui une suite d'outils pour l'examen des roches et des sols de la région.
Le dernier vol d'Ingenuity a été configuré de manière à éviter de survoler le matériel sur la surface martienne qui a été abandonné par Perseverance lorsque le rover – avec Ingenuity attaché à son ventre – a atteint la planète en février 2021, car on craignait que certains composants ne puissent interférer avec les instruments de vol de l'hélicoptère, provoquant éventuellement un crash.
Le premier hélicoptère spatial de la NASA a fonctionné bien au-delà des attentes, donnant aux ingénieurs la confiance nécessaire pour envisager de construire une machine volante plus avancée pour les missions futures. Grâce à sa capacité à voler à basse altitude sur tout type de terrain, une telle machine peut utiliser des caméras embarquées pour créer des cartes détaillées, ainsi que rechercher les itinéraires les plus sûrs et les plus efficaces pour les rovers au sol.