Ce que le rover Perseverance espère trouver dans le delta de Jezero
Le rover Persévérance rayonne actuellement à travers la surface de Mars , se dirigeant vers une zone du cratère Jezero appelée le delta. C'est l'un des endroits les plus excitants à explorer sur Mars jusqu'à présent, car c'était autrefois le site d'un ancien delta fluvial. Dans un récent article de blog , un scientifique de la NASA a expliqué comment l'étude du delta pourrait aider à comprendre l'histoire de Mars, et pourrait même trouver des preuves s'il y avait jamais eu de vie sur la planète.
La promesse du delta est si grande parce que nous savons qu'avoir de l'eau à la surface d'une planète pendant une durée significative est à la fois la clé du développement de la vie et un excellent moyen d'en apprendre davantage sur l'histoire géologique, comme Adrian Brown, directeur adjoint du programme Un scientifique de la NASA explique: "Un delta se forme lorsqu'une rivière chargée de sédiments se jette dans un plan d'eau stagnante et, ce faisant, ralentit et ne peut plus retenir les sédiments, de sorte qu'elle laisse tomber les roches, le gravier et le sol dans l'eau corps, qui coule doucement vers le fond et forme un delta. Au fil du temps, le delta devient un référentiel en couches, comme un livre avec des pages, que l'on peut feuilleter chaque jour pour en savoir plus sur l'histoire de Mars.
La chose utile à propos d'un delta fluvial, du point de vue d'un géologue, est qu'il apporte des roches et d'autres échantillons de loin à travers la région en un seul endroit – si efficacement, la rivière a fait le travail de collecte d'échantillons pour le rover, qui peut il suffit de regarder à cet endroit pour trouver des roches de toute la région. En effet, les chercheurs estiment que les roches du delta proviennent d'une zone de près de 30 miles de large, appelée bassin versant du delta, et pourraient inclure des échantillons encore plus anciens que le cratère lui-même.
Sans parler de la possibilité la plus excitante, à savoir que le delta pourrait contenir des signes de vie ancienne. "Une autre possibilité hallucinante est que nous puissions trouver des traces fossilisées de la vie martienne ancienne dans ces roches du delta", écrit Brown. "Dans un scénario, la vie aurait pu commencer au début de la période noachienne (environ 4 milliards d'années) lorsque Mars était probablement plus favorable à la vie et a été préservée dans le bassin versant jusqu'au jour fatidique où ils ont été emportés dans le système fluvial, puis le cratère.