Test du Bowers & Wilkins Panorama 3 : barre d’alimentation pour cinéma maison

Il existe un ensemble de barres de son conçues pour remplacer complètement le cinéma maison, toutes à partir d'environ 900 $. Et non seulement ils prennent en charge les formats de son surround modernes tels que Dolby Atmos et DTS:X , mais ils peuvent également s'étendre via des haut-parleurs et des subwoofers supplémentaires, vous offrant une flexibilité maximale en termes de taille de pièce, d'immersion et d'investissement. Ils servent également souvent de haut-parleurs intelligents. Ceux-ci incluent le Sonos Arc (899 $), la Bose Smart Soundbar 900 (899 $), le Sony HT-A5000 (999 $) et le LG SP9YA (1 000 $).

Curieusement, Bowers & Wilkins (B&W) – un nom synonyme d'audio de classe mondiale – a décidé de lancer sa nouvelle barre de son (999 $) dans ce mix, mais sans la possibilité de l'étendre au-delà d'un seul haut-parleur. B&W dit que c'est intentionnel, car il veut fournir aux clients la configuration la plus simple et la plus simple possible. Mais la vénérable marque britannique a-t-elle supprimé trop de fonctionnalités dans sa quête d'être plug-and-play ? Nous allons jeter un coup d'oeil.

Concevoir

Y a-t-il un "look" Bowers & Wilkins ? Étant donné que des produits tels que les écouteurs PX7 , les haut-parleurs sans fil Formation et les haut-parleurs filaires Nautilus semblent avoir été conçus par des sociétés complètement différentes, je ne suis pas sûr qu'il y en ait. Mais si je devais choisir une qualité qui les unit, ce serait la sophistication, un mot qui, je pense, décrit également le Panorama 3. Avec son mélange de bon goût de tissu, de verre et de plastique et sa forme hexagonale basse, il chevauche parfaitement la ligne entre furtivité et sculpture, se fondant dans l'arrière-plan lorsque vous êtes concentré sur votre film, tout en évitant le plastique noir laid aspect rectangulaire de tant d'autres barres de son.

Avec une largeur de 46 pouces et une hauteur de seulement 2,5 pouces, il ne devrait avoir aucun problème à trouver une maison assise devant n'importe quel téléviseur de 50 pouces ou plus. Selon votre téléviseur, il peut même s'adapter entre les jambes si elles sont positionnées à la largeur la plus éloignée. Mais, comme avec toutes les barres de son qui ont des haut-parleurs de canal de hauteur (dont le Panorama a), vous obtiendrez de meilleures performances si vous le gardez bien en avant du téléviseur.

Si votre téléviseur est fixé au mur, B&W comprend un support de montage sur mesure — une rareté dans cette gamme de prix — qui est conçu pour faire flotter le Panorama presque au ras du mur. Je ne l'ai pas essayé, mais j'ai retiré les petits joints en caoutchouc à l'arrière de la barre de son qui cachent les prises internes et j'ai pu insérer les barres de support correspondantes sans effort – un bon signe que cela fonctionnera comme prévu.

J'avoue être facilement impressionné par les petites choses et je suis assez fan des commandes tactiles du Panorama. Ils se cachent sous cette surface de verre centrale et s'allument automatiquement lorsque votre main s'approche. Certes, cette vitre devra être nettoyée fréquemment si vous utilisez beaucoup les commandes, mais cela semble être un petit prix à payer.

Juste en dessous du logo B&W sur la face avant de l'enceinte se trouve une fine bande LED. Étant donné que le Panorama peut également servir de haut-parleur intelligent alimenté par Amazon Alexa, cet indicateur LED est principalement utilisé pour le retour visuel lors de l'émission de commandes vocales. Le reste du temps, il reste sombre.

Connexions

J'ai mentionné l'accent mis par B&W sur la simplicité dans l'introduction, et cela n'est nulle part plus apparent que lorsque vous regardez le panneau arrière du Panorama. Vous y trouverez un port HDMI ARC/eARC (appelé à tort "HDMI"), un port optique, un port Ethernet, un port USB-C et l'entrée du câble d'alimentation du haut-parleur. Cela peut sembler beaucoup, mais ce n'est pas le cas. Le port USB-C est strictement réservé au service, ce qui signifie que vous ne pouvez pas l'utiliser pour connecter d'autres appareils. Le port Ethernet est pratique pour ceux qui ont des câbles Ethernet près de leur téléviseur (mais le Wi-Fi intégré est plus que capable de gérer les tâches de mise en réseau). Ce qui laisse les ports HDMI et optique.

Contrairement à de nombreuses barres de son qui fournissent un port HDMI et un port optique, mais vous obligent ensuite à n'en choisir qu'un seul à utiliser avec votre équipement (ahem, Sony), vous pouvez utiliser les deux ports sur le Panorama. La barre de son utilisera automatiquement le port qu'elle détecte comme ayant un signal actif, mais vous pouvez la forcer à basculer manuellement à l'aide de l'application Bowers & Wilkins Music.

Cependant, le Panorama partage une faiblesse commune à toutes les barres de son Dolby Atmos qui ne disposent pas d'un port d'entrée HDMI dédié pour passer par leurs ports HDMI ARC/eARC : si votre téléviseur ne prend pas en charge la sortie Dolby Atmos via HDMI ARC/eARC, vous ne pourra pas obtenir le son Dolby Atmos du Panorama. Vous obtiendrez toujours un son Dolby Digital 5.1 assez bon si votre film ou votre émission de télévision le prend en charge (comme vous le feriez via le port optique), mais pas le vrai Dolby Atmos.

Pour être clair, B&W n'est pas la seule entreprise à avoir fait ce choix — nous l'avons également vu sur des modèles de Sonos, Bose et Polk Audio.

Installer

La configuration de Panorama est relativement simple, mais il s'agit d'un processus en plusieurs étapes et vous aurez besoin d'un téléphone pour le faire.

La première étape consiste à télécharger et à installer l'application Bowers & Wilkins Music. Lorsque vous le lancerez, vous devrez créer un compte ; vous ne pouvez pas utiliser l'application sans un. À partir de là, l'application vous guidera à travers les instructions de configuration, y compris brancher le Panorama sur l'alimentation et votre connexion TV préférée, identifier la barre de son sur votre réseau Wi-Fi, puis l'ajouter à une pièce spécifique de votre maison (B&W les appelle "les espaces").

Ensuite, vous pouvez ajouter tous les services de streaming auxquels vous êtes abonné et qui sont également pris en charge par l'application B&W. Je discuterai plus en détail des capacités musicales de Panorama plus tard.

Le processus de configuration global est assez similaire à ceux utilisés par Sonos et Bose, mais avec une grande exception : B&W n'a équipé le Panorama 3 d'aucun type de système de correction de pièce, une grande et surprenante fonctionnalité manquante sur une barre de son de cette calibre. Sonos a TruePlay , Bose a son système AdaptiQ et Sony utilise des microphones intégrés sur ses barres de son Atmos pour mesurer la façon dont le son se déplace dans votre espace, afin qu'il puisse faire les ajustements nécessaires. Il n'y a aucun moyen de faire des ajustements manuels à la place.

Lorsque vous avez terminé la configuration initiale, vous pouvez utiliser l'application pour ajouter Amazon Alexa au Panorama si vous le souhaitez. C'est entièrement facultatif, mais si vous possédez d'autres haut-parleurs non B&W compatibles Alexa, c'est le seul moyen d'activer le Panorama dans le cadre d'un système audio multiroom.

Tout ce qui précède est la méthode recommandée pour configurer le Panorama, mais au fond des instructions complètes – que B&W n'inclut pas dans la boîte – vous trouverez qu'il existe une autre façon de configurer le haut-parleur qui n'implique pas l'application à tout. Après la mise sous tension initiale, vous pouvez appuyer et maintenir la commande tactile multifonction (l'icône avec les trois lignes verticales) jusqu'à ce que le Panorama passe en mode Bluetooth uniquement. À ce stade, il fonctionnera correctement comme haut-parleur de télévision et vous pourrez coupler et diffuser de la musique à partir d'appareils Bluetooth, mais vous n'aurez accès à aucune fonctionnalité Wi-Fi comme AirPlay 2 , Spotify Connect ou Amazon. Alexa . Vous ne pourrez pas non plus utiliser l'application B&W Music pour modifier des paramètres tels que les graves ou les aigus, ou maintenir l'enceinte à jour avec un nouveau logiciel.

Contrôles

Contrôler le Panorama est simple. Mais comme pour les connexions de la barre de son, simple est simplement un autre mot pour "limité". Sans sa propre télécommande dédiée, le volume et la mise en sourdine sont gérés par la télécommande de votre téléviseur. Lorsqu'il est connecté à votre téléviseur via HDMI, la synchronisation à distance devrait se produire automatiquement grâce aux merveilles de Consumer Electronics Control ( HDMI-CEC ), mais si vous utilisez le port optique, vous devrez peut-être apprendre au Panorama comment répondre à la télécommande de votre téléviseur. commandes infrarouges via une fonction d'apprentissage intégrée à l'application.

Les commandes tactiles sous verre vous donnent accès au volume haut/bas, mais étrangement, il n'y a aucun moyen de couper le volume depuis la barre elle-même ou via l'application B&W Music. En fait, l'application est dépourvue de nombreuses commandes audio auxquelles je me suis habitué, comme le volume, les préréglages d'égalisation pour les modes film et musique, la conversion ascendante 3D, un mode nuit pour une plage dynamique réduite ou la possibilité d'augmenter ou de réduire le niveau des pilotes du canal de hauteur. B&W vous offre deux curseurs pour le contrôle des graves et des aigus, mais c'est tout.

Ceux-ci pourraient être considérés comme des ennuis mineurs, je suppose, mais il y a un contrôle manquant qui pourrait potentiellement vous rendre très irrité : Un ajustement pour la synchronisation du dialogue TV. C'est un peu un cas marginal, mais certains téléviseurs plus anciens qui utilisent HDMI ARC (par opposition au plus récent eARC) peuvent prendre plus de temps pour traiter l'image que vous voyez à l'écran que pour émettre le son vers la barre de son. Dans ces cas, le son du dialogue peut précéder le mouvement des lèvres des personnages. Pouvoir introduire un léger retard sur la barre de son peut résoudre ce problème.

Je m'en voudrais également de ne pas souligner que, tout comme le Sonos Arc et la Bose Smart Soundbar 900, il n'y a pas d'indicateur visuel sur le Panorama 3 pour le niveau de volume. Vous devrez vous fier aux commentaires à l'écran de votre téléviseur (ou à vos propres oreilles, je suppose) pour savoir quand vous avez réussi à augmenter ou à baisser le volume, mais la seule façon de savoir où vous en êtes l'échelle de volume de la barre de son consiste à vérifier l'application B&W Music.

Non pas que je considère Amazon Alexa comme un contrôle en soi, mais sa configuration sur le Panorama a été facile et les micros internes du haut-parleur sont extrêmement sensibles, captant même les commandes vocales des pièces adjacentes.

Qualité sonore pour les films et la télévision

Le Bowers & Wilkins Panorama 3 est très performant avec une puissance exceptionnelle. Si vous voulez une barre de son capable de remplir de son même les plus grands espaces de divertissement, c'est votre haut-parleur. Ma salle multimédia n'est certainement pas énorme à environ 16 pieds sur 22 pieds, mais je ne pouvais pas faire fonctionner le Panorama à plus de 50% avant de devoir le reculer – c'est juste si bruyant.

Les gammes moyennes sont détaillées et les aigus sont incroyablement clairs – parfois douloureusement, à la limite du dur. Une certaine sibilance s'est glissée de temps en temps, en particulier lors de la diffusion de musique, mais la réduction du réglage des aigus a aidé à le tenir à distance.

Les subwoofers intégrés ne font pas le poids face aux subwoofers dédiés, mais il y a beaucoup de punch bas de gamme et je n'ai pas encore auditionné une barre de son à haut-parleur unique qui puisse faire beaucoup mieux. Le HT-A7000 de Sony est l'exception, mais il coûte aussi un peu plus cher.

La focalisation et la clarté du canal central sont très fortes et cela conduit à un dialogue clair et intelligible. Il surpasse le Sonos Arc dans ce domaine et correspond bien au Bose 900. Il en va de même pour la séparation stéréo lors de la lecture audio ou de la musique TV à deux canaux.

Lorsqu'il s'agit de regarder des films et des émissions de télévision, que ce soit en Dolby Atmos ou non, le Panorama crée un paysage sonore vif et énergique, avec une quantité impressionnante de détails. Sur le plan sonore, il jette un grand filet et ses haut-parleurs à hauteur de tir contribuent à créer l'impression que vous avez des haut-parleurs montés près du plafond, de chaque côté de votre téléviseur. Ces effets sont plus prononcés lors de la lecture de contenu Atmos.

Mais il y a deux mises en garde. Le premier concerne la manière dont le Panorama 3 alimente chacun de ses 3.1.2 canaux. Parce qu'il n'y a pas de commandes de niveau indépendantes pour les canaux de hauteur ".2", j'ai dû pousser le haut-parleur à ce niveau presque trop fort de 50% afin de vraiment tirer le meilleur parti des effets de hauteur de Dolby Atmos. Des films comme Mad Max : Fury Road , Ford contre Ferrari et Pas le temps de mourir sonnent tous très bien à ce volume – le Panorama met vraiment le « théâtre » dans le home cinéma – avec une performance vraiment viscérale. Mais revenir à des niveaux plus modérés (le genre que vous utiliserez la plupart du temps) diminue considérablement l'expérience.

Il y a une grande scène dans Dune de Denis Villeneuve, où le duc Leto et son fils, Paul, mettent en scène un sauvetage de récolteurs d'épices sur la planète désertique d'Arrakis alors que leur plate-forme de récolte est sur le point d'être attaquée par un ver de sable géant. Avec le volume poussé, le rythme de la bande sonore a créé une urgence fantastique à l'approche du ver, et les voix désincarnées que Paul entend se sont déplacées comme des fantômes devant ma salle multimédia. Mais le Panorama ne pouvait tout simplement pas maintenir la profondeur et l'immersion de ces effets à des volumes inférieurs.

L'autre mise en garde est la plus grande faiblesse du Panorama : son manque d'extensibilité. B&W dit que c'est par conception et l'entreprise promeut sa simplicité comme une force. Mais si vous trouvez que les effets basse fréquence manquent, ou si vous sentez que ces trois canaux avant ne vous donnent tout simplement pas le type d'immersion que vous attendez d'un système Dolby Atmos, vous ne pouvez rien faire.

Contrairement à pratiquement toutes les autres barres de son dans cette gamme de prix, il n'y a tout simplement pas d'option pour ajouter un subwoofer externe ou des haut-parleurs surround satellites, qu'ils soient filaires ou sans fil.

Qualité sonore pour la musique

Sur le papier, le Panorama 3 a tout ce dont il a besoin pour être un haut-parleur hors pair pour la musique. Il prend en charge le streaming audio haute résolution sans perte depuis l'application B&W Music, il inclut Apple AirPlay 2 pour le streaming 16 bits/44,1 kHz de qualité CD à partir de produits Apple, et il offre même la compatibilité aptX Adaptive jusqu'à 24 bits/96 kHz. streaming avec perte à partir de smartphones Android dotés de la technologie Bluetooth de Qualcomm. Oui, Chromecast Built-in aurait été bien, mais compte tenu des autres spécifications, ce n'est pas un facteur décisif. En revanche, j'ai été déçu de l'absence de prise en charge du DLNA ou de toute autre méthode d'écoute de musique stockée sur un réseau local.

Bien que l'application B&W Music soit loin de l'application Sonos en matière de gestion et de diffusion de musique, elle est meilleure que beaucoup d'autres et possède de puissantes fonctionnalités de recherche et de favoritisme. Bowers & Wilkins fait du bon travail avec les services de streaming pris en charge : Deezer, Qobuz , Tidal , TuneIn, Last.Fm, Soundcloud, NTS, Dash Radio, QQ Music et Ximalaya sont tous inclus aujourd'hui, et B&W dit que Pandora et Amazon Music sera ajouté sous peu. Lorsque cela se produit, vous aurez deux options de streaming haute résolution sans perte dans Qobuz et Amazon Music . Il y a aussi le support Spotify Connect, et B&W affirme que si Spotify tient jamais sa promesse d'un niveau hi-fi , le Panorama sera prêt.

Ce sont les spécifications. En pratique, le Panorama 3 produit un son précis et complet, avec un égaliseur très proche de l'équilibre neutre convoité dont les audiophiles ont besoin. J'ai constaté qu'il n'y avait que des différences de qualité mineures lors de la diffusion depuis Tidal HiFi dans l'application via Wi-Fi, ou lors de l'utilisation de Bluetooth avec mon téléphone de test aptX Adaptive, un Xiaomi 12 Pro . Comme avec la plupart des barres de son que j'ai testées, vous obtiendrez les meilleurs résultats si vous diffusez votre musique depuis votre téléviseur via HDMI à l'aide d'une application intégrée sur le téléviseur ou via un appareil de diffusion connecté comme un Apple TV 4K .

Mais aussi bon que soit le Panorama pour la musique – et il est assez fort pour alimenter une petite rave – je préfère le son de la concurrence. Le réglage des hautes fréquences du haut-parleur que j'ai mentionné ci-dessus, crée une froideur au chant. Le traitement introduit également un creux que j'attribue au réglage orienté TV, qui semble essayer d'introduire une profondeur supplémentaire, mais ne réussit pas tout à fait.

Le Sonos Arc est plus chaud et utilise son réseau de haut-parleurs multicanaux pour un plus grand effet, et si vous aimez un égaliseur plus neutre, le Bose 900 sonne moins traité et offre une scène sonore encore plus étendue tout en évitant le froid du Panorama. Pendant ce temps, l'AT-5000 de Sony est un couteau suisse musical, avec des tonnes de support de format (Chromecast, AirPlay, Bluetooth haute résolution avec LDAC et Sony 360RA) et une excellente qualité sonore. Encore une fois, c'est le manque de réglages du Panorama qui lui fait mal ici. Les réglages des graves et des aigus sont efficaces, mais ils ne vont pas loin.

Notre point de vue

Je respecte le désir de Bowers & Wilkins de faire du Panorama 3 une barre de son clé en main simple et au son exceptionnel. Il est magnifiquement conçu et, aux bons niveaux de volume, c'est un excellent haut-parleur de cinéma maison. Mais en l'absence d'extensibilité, de paramètres limités et d'une reproduction musicale qui n'est pas aussi bonne que ses pairs, je pense que la plupart des gens seront plus satisfaits avec d'autres options dans la même gamme de prix.

Existe-t-il une meilleure alternative ?

Je n'ai pas encore trouvé de barre de son à ce prix qui puisse correspondre à la puissance pure, mais comme je l'ai souligné tout au long de cette revue, ces produits ont chacun des atouts qui en font des alternatives solides (les puces représentent des fonctionnalités qui manquent au Panorama):

(899 $)

• Traitement 5.0.2 canaux
• Assistant Alexa ou Google
• Extensible
• Ajustements pour les canaux de hauteur
• Étalonnage de la pièce
• Superbe prise en charge audio multiroom
• Meilleures performances globales Dolby Atmos
• Compatibilité DTS

(899 $)

• Traitement 5.0.2 canaux
• Alexa ou Assistant Google
• Extensible
• Ajustements pour les canaux de hauteur
• Étalonnage de la pièce
• Mieux pour la musique
• Chromecast intégré

(998 $)

• Traitement 5.1.2 canaux
• Assistant Alexa ou Google
• Extensible
• Ajustements pour les canaux de hauteur
• Étalonnage de la pièce
• Compatibilité DTS:X
• Chromecast intégré
• Entrée HDMI avec passthrough 8K/Dolby Vision

Combien de temps ça va durer?

Étant donné l'excellente réputation de Bowers & Wilkins pour la construction de produits de qualité, je m'attends à ce que le Panorama 3 dure aussi longtemps que vous en aurez besoin. La seule mise en garde serait si vous décidez de l'exécuter sans connexion réseau, auquel cas un manque d'accès aux mises à jour du micrologiciel peut raccourcir sa durée de vie utile. B&W soutient le Panorama 3 avec une garantie de deux ans.

Faut-il l'acheter ?

Oui. Si vous êtes conscient des limites du et pensez qu'il répondra à vos besoins, il s'agit d'une excellente solution de cinéma maison à haut-parleur unique pour les salles multimédia de taille moyenne à grande.