Passer au vert avec un ordinateur à microprocesseur alimenté par des algues

Des chercheurs de l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni, ont créé un système informatique alimenté par des algues qui récoltent l'énergie du soleil. De la taille d'une pile AA, la cellule utilise l'organisme microscopique Synechocystis qui photosynthétise la lumière du soleil pour générer du courant électrique. Bien que le courant généré soit très faible, il est suffisant pour alimenter un microprocesseur, et le système fonctionnait en continu depuis un an.

Le système serait plus utile pour alimenter de petits appareils dans des endroits éloignés, selon les chercheurs. "L'Internet des objets en pleine croissance a besoin d'une quantité croissante d'énergie, et nous pensons que cela devra provenir de systèmes capables de générer de l'énergie, plutôt que de simplement la stocker comme des batteries", a déclaré l'un des principaux chercheurs, Christopher Howe, dans un communiqué. . "Notre appareil photosynthétique ne se décharge pas comme une batterie, car il utilise continuellement la lumière comme source d'énergie."

Les algues utilisées dans le système n'ont pas besoin de nourriture supplémentaire autre que la lumière du soleil, et elles continuent même à produire de l'énergie la nuit car elles poursuivent le processus de photosynthèse pendant un certain temps même en l'absence de lumière. Le courant électrique généré par les algues est envoyé à une électrode en aluminium d'où il peut être envoyé au processeur.

Pour tester le système, les chercheurs ont connecté l'appareil à un microprocesseur Arm Cortex M0+, un processeur très efficace qui est généralement utilisé dans les appareils Internet des objets. Il a été laissé dans des conditions semi-extérieures avec des variations typiques de température et d'ensoleillement, et il a même mieux fonctionné que prévu par les chercheurs.

"Nous avons été impressionnés par la régularité du fonctionnement du système sur une longue période – nous pensions qu'il pourrait s'arrêter après quelques semaines, mais il a continué", a déclaré l'auteur principal Paolo Bombelli.

Les chercheurs espèrent que des systèmes comme celui-ci, qui est fabriqué à partir de matériaux bon marché et largement disponibles, pourraient aider à remplacer les batteries lithium-ion coûteuses ou les systèmes photovoltaïques traditionnels qui utilisent des matériaux dangereux pour l'environnement, en particulier avec la croissance prévue des appareils Internet des objets.

La recherche est publiée dans la revue Energy & Environmental Science .