Test des Sony LinkBuds S : des écouteurs antibruit plus petits et plus intelligents

Les LinkBuds à 180 $ de Sony m'ont étonné et perplexe. Leur prémisse d'origine – qu'il devrait être possible de profiter d'un son de haute qualité tout en maintenant une connexion sans obstacle avec le monde extérieur – était intrigante. Idem pour leurs haut-parleurs en forme de beignet. Et malgré quelques inconvénients, ils ont largement fonctionné.

Mais les LinkBuds ne sont certainement pas pour tout le monde. Maintenant, Sony a présenté les LinkBuds S à 200 $, avec une conception d' écouteurs sans fil totalement différente de celle des . La société affirme que son public cible est le même que les LinkBuds d'origine – ceux qui aiment passer leurs journées connectés à leurs mondes numériques et réels, se déplaçant de manière transparente entre eux. "Toujours allumé, jamais éteint", est le slogan familial des LinkBuds.

Sans la conception ouverte des premiers LinkBuds, il est difficile de voir comment cela fonctionne. Mais avec une forme légère et petite, des fonctionnalités telles que la conversation, la « lecture automatique » encore inédite et l'audio haute résolution sans fil, Sony pense définitivement que les LinkBuds S offrent quelque chose de nouveau, qu'aucun autre écouteur ne peut égaler. à tout prix. Mais est-ce quelque chose que vous voudrez? Nous allons jeter un coup d'oeil.

À propos de cette boîte

À l'intérieur de la boîte, vous trouverez les LinkBuds S déjà dans leur étui de chargement, quatre ensembles d'embouts en silicone au total (les supports sont installés par défaut) et un chargement USB-A à USB-C très court de 7,8 pouces câble. Mais c'est la boîte elle-même qui mérite des éloges particuliers : elle est faite de carton et de papier partiellement recyclés (et entièrement recyclables), sans aucun soupçon de plastique nulle part.

C'est de loin l'emballage le plus écologique de l'industrie, et nous espérons que les autres joueurs en prendront note – je suis sûr que c'est une innovation que Sony ne verra pas d'inconvénient si ses concurrents l'imitent.

Concevoir

S'inspirant de ses frères et sœurs, le Sony WF-C500 à 99 $ et le WF-1000XM4 à 280 $, les LinkBuds S sont plus petits que ces deux modèles, avec une finition discrète à texture mate en noir (techniquement un bicolore noir / gris), blanc, ou une couleur sable exclusive à Best Buy appelée écru. Cette texture, qui orne également le boîtier de chargement, rend les têtes faciles à saisir, mais elle n'est pas si rugueuse qu'elle est inconfortable.

Ils sont si petits qu'ils font partie des rares modèles d'écouteurs sans fil que je peux porter sous un casque de moto car ils dépassent à peine de mes oreilles. Comme le XM4, toutes les surfaces extérieures agissent comme des commandes tactiles, tandis qu'un petit pare-brise circulaire dissimule les micros LinkBuds S.

L'étui de chargement est également très compact, et même si je n'ai pas intentionnellement essayé de l'endommager, je soupçonne que la finition texturée résistera bien à la collision inévitable avec des clés et d'autres objets dans votre poche ou votre sac à main. Le couvercle et la charnière fonctionnent en douceur, sans la souplesse dont souffrent parfois les unités moins chères, et la fermeture magnétique a juste la bonne quantité de traction.

Une fine bande LED à l'avant vous permet de connaître son état de charge. La seule chose qui manque ici est la recharge sans fil – une surprise étant donné que la plupart des étuis de recharge à ce prix ont maintenant cette fonctionnalité.

Comme pour toutes les générations actuelles d'écouteurs sans fil de Sony, les LinkBuds S ont un indice IPX4 pour la résistance à l'eau et à la transpiration , de sorte qu'ils ne devraient avoir aucun problème avec une course ou un entraînement de gym tant que vous les nettoyez par la suite.

Confort, commandes et connexions

Les LinkBuds S sont à la fois petits et très légers. Et comparés au WF-1000XM4, ils sont carrément chétifs. Cela ressemble à une recette évidente pour un grand confort, et ça l'est. Ce sont de loin les écouteurs Sony les plus confortables que j'ai portés jusqu'à présent. Mais cette sensation de confort n'a pas survécu au test d'ajustement que Sony inclut dans son application mobile Headphones.

Après avoir essayé une variété de tailles d'embouts auriculaires, ce que le test encourage et rend très facile, j'ai trouvé que le seul moyen d'obtenir le test pour me donner une note de passage sur le côté gauche était de caler le LinkBuds S plus loin dans mes oreilles qu'il ne l'était confortable. Il y a une raison pour laquelle Sony propose le test d'ajustement : obtenir une bonne étanchéité est absolument essentiel pour une qualité sonore maximale, la suppression du bruit et les fonctions de transparence. Mais pas au détriment d'un ajustement inconfortable. En bout de ligne, essayez tous les embouts auriculaires, mais ne devenez pas fou si le test ne vous réussit pas – comme je le dirai plus tard, cela ne semble pas du tout compromettre mon expérience.

Les commandes tactiles de Sony sont très bonnes et fournissent une tonalité utile pour vous faire savoir quand vous avez tapé avec succès. Cela est relativement facile, mais la moitié supérieure de la surface extérieure était beaucoup plus sensible aux coups. Toucher la partie inférieure a rarement fonctionné.

Les LinkBuds S vous permettent de travailler avec des gestes simples, doubles et triples, ainsi que des appuis prolongés. Entre les deux écouteurs, cela fait un total de huit actions possibles, mais Sony continue d'utiliser un schéma de personnalisation des commandes qui vous empêche de sélectionner les fonctions spécifiques que vous souhaitez. Au lieu de cela, vous devez choisir parmi l'un des quatre "groupes" de contrôle et vous ne pouvez attribuer qu'un seul groupe à chaque écouteur. Vos choix sont : contrôle du son ambiant/accès rapide, contrôle de la lecture, contrôle du volume ou aucune action.

Cela crée une situation malheureuse où vous devez choisir ce qui compte le plus. Vous voulez contrôler le volume et la lecture ? Bien sûr, mais vous ne pourrez pas contrôler l'ANC, la transparence ou accéder à des fonctionnalités telles que Spotify Tap . Vous voulez la lecture et l'ANC ? Pas de problème, mais vous devrez contrôler le volume avec votre téléphone.

Sony n'est pas la seule entreprise à le faire. D'autres, comme JBL, utilisent le même schéma et cela me rend tout aussi fou. Et ce n'est pas comme s'il y avait une règle non écrite qui dit que c'est ainsi que les écouteurs doivent fonctionner. Jabra, par exemple, vous permet d'attribuer pratiquement n'importe quelle action à n'importe quel geste, sur l'un ou l'autre des écouteurs. Sennheiser est également beaucoup plus flexible avec ses commandes.

Vous pouvez retirer un écouteur à tout moment et les capteurs d'usure mettront automatiquement votre musique en pause. Cela fonctionne très rapidement, mais vous pouvez le désactiver dans l'application si vous le souhaitez.

Grâce à la prise en charge de Google Fast Pair et de Microsoft Swift Pair, la connexion des LinkBuds S est simple et rapide, et la liaison s'est avérée très fiable tout au long de mes tests, même avec le codec LDAC activé, ce qui peut affecter la stabilité de la connexion. Leur configuration sur iOS, bien que moins pratique, s'est également déroulée sans effort.

Cependant, il convient de noter que, comme les autres écouteurs sans fil de Sony, les LinkBuds S ne prennent pas en chargeBluetooth Multipoint pour les connexions simultanées d'appareils, même lorsque LDAC n'est pas utilisé. Compte tenu de la philosophie de Sony pour les LinkBuds de "toujours allumé/jamais éteint", c'est une omission particulièrement étrange. Autre limitation : vous pouvez utiliser l'écouteur droit seul pour la musique ou les appels, mais si vous choisissez d'utiliser des fonctionnalités avancées comme Spotify Tap, l'écouteur gauche ne pourra pas fonctionner indépendamment.

Qualité sonore

Sony a trouvé une formule sonore très agréable pour les LinkBuds S. Sans s'approcher des réglages d'égalisation inclus dans l'application Casque, le réglage d'usine est très proche du neutre, avec un bel équilibre des fréquences et un médium plus détaillé que Je m'attendais à. Et il a réussi à le faire en utilisant des pilotes dynamiques qui ne mesurent que 5 mm, soit la moitié de la taille de ce que vous trouverez dans des produits similaires.

J'ai remarqué la même chose lors de l'examen du tout dernier casque antibruit haut de gamme de Sony, le WH-1000XM5 : la société a réduit l'amplification, en particulier dans les graves bas de gamme. Ce qui ne veut pas dire que ces bourgeons ne peuvent pas cogner – ils le peuvent. Mais vous devrez peut-être accéder aux paramètres et maximiser l'option Clear Bass dans le panneau de commande de l'égaliseur si c'est ce que vous recherchez. La clarté sur tout le spectre est bonne, mais les aigus ne sonnent pas aussi clairement que sur le Jabra Elite 7 Pro ou le 1More Evo . Ici aussi, un réglage judicieux de l'égaliseur peut aider les voix à monter un peu plus.

La scène sonore, bien qu'elle ne soit pas particulièrement large ou profonde, est précise et il y a une bonne séparation des instruments.

Ma seule déception concerne le codec LDAC – cet ingrédient spécial qui permet à Sony de revendiquer la compatibilité audio haute résolution sans fil pour les LinkBuds S. En effectuant des comparaisons A/B entre les mêmes versions 24 bits sans perte de pistes sur Amazon Music sur un iPhone 11 utilisant AAC, avec DSEE Extreme activé, et sur un Xiaomi 12 Pro utilisant LDAC, la différence était si minime que je ne suis même pas sûr de pouvoir prétendre l'avoir entendue.

C'est peut-être simplement un témoignage de la qualité de la technologie de mise à l'échelle DSEE de Sony, mais j'ai l'impression que d'autres écouteurs compatibles LDAC, comme les Technics EAH-AZ60 et 1More Evo ont offert une plus grande amélioration lors de l'utilisation de ce codec.

Suppression du bruit et transparence

La suppression active du bruit (ANC) est l'une des principales forces de Sony dans le monde de l'audio personnel, et les LinkBuds S font un très bon travail pour mettre en valeur cette compétence. Assis dans mon bureau à domicile, qui est malheureusement situé juste à côté d'une salle de bain, je saute perpétuellement de ma chaise pour éteindre l'extracteur bruyant. Avec les LinkBuds S, ce n'est pas nécessaire. En fait, je ne peux même pas dire que le ventilateur tourne.

Cette même performance gardera les bruits de la circulation bruyants à distance, et vous pourrez même passer devant de la machinerie lourde sans atteindre vos réglages de volume. Le bruit du vent ne s'est même pas enregistré car j'étais sorti un matin venteux. Et sous mon casque de moto, cela a réduit le bruit très fort du vent et du moteur à un faible grondement. C'est le meilleur ANC que vous trouverez pour ce prix dans un ensemble d'écouteurs sans fil.

La transparence est également excellente. Pas tout à fait le niveau de transparence "invisible" que vous obtiendrez des AirPods Pro , mais je pense que c'est tout aussi bon que le WF-1000XM4 . Mais ce qui rend le mode transparence sur le LinkBuds S, c'est le niveau de contrôle incroyable que vous obtenez, grâce aux paramètres supplémentaires de l'application Casque.

Speak-to-chat, que Sony a cloné à partir du WF-1000XM4, utilise des capteurs pour détecter quand vous parlez et active automatiquement le mode de transparence tout en coupant simultanément votre audio. C'est très pratique – surtout lorsque vous avez les mains pleines – et cela fonctionne très bien, même si à quelques reprises, il a confondu les changements de vitesse sur mon vélo avec la parole. Sony affirme que certaines vibrations provoqueront ce genre de faux positif.

Vous pouvez également utiliser la fonction d'attention rapide en appuyant et en maintenant l'écouteur que vous avez attribué aux fonctions ANC. Sony a adapté cela à partir de ses écouteurs sans fil, mais il ne réagit pas aussi rapidement sur les LinkBuds S.

Qualité des appels

Les LinkBuds S fonctionnent bien dans des conditions relativement calmes, mais comme la plupart des écouteurs sans fil, ils peuvent devenir un peu inégaux lorsque les bruits de fond augmentent. Non pas que vos appelants entendront beaucoup de cette perturbation. Pour eux, le seul signe que vous êtes dans un endroit bruyant sera l'oscillation et la compression de votre voix.

Curieusement, les LinkBuds d'origine ont une qualité d'appel légèrement plus claire, peut-être parce que leurs processeurs et leurs micros n'ont pas à faire le double devoir de fournir ANC et ENC (l'annulation du bruit effectuée lors d'un appel) en même temps.

Vie de la batterie

Étrangement, pour un ensemble d'écouteurs qui prétendent être un compagnon toute la journée, toujours allumé, jamais éteint, les LinkBuds S n'ont qu'une autonomie moyenne, si c'est le cas. Sony affirme que vous obtiendrez six heures par charge avec l'ANC activé, et neuf heures lorsque l'ANC et la transparence sont désactivés. Avec ANC activé, vous obtiendrez 20 heures au total lorsque vous incluez le boîtier de charge. C'est certainement suffisant pour une journée entière (à moins que vous ne dormiez que quatre heures par nuit), mais pas beaucoup plus.

Mais soyez averti : ces chiffres peuvent chuter précipitamment lorsque vous utilisez certaines des fonctionnalités supplémentaires. Par exemple, j'ai constaté que je n'avais qu'environ 3,5 heures d'utilisation avec ANC, parler pour discuter et Alexa avec l'activation vocale activée. Mais c'était avec un iPhone utilisant AAC et DSEE Extreme. Si j'avais utilisé LDAC en plus de ces autres fonctionnalités, je pense que cela aurait été plus proche de 2,5 heures ou moins.

Une charge rapide de cinq minutes vous donnera une heure de jeu supplémentaire si vous en avez besoin.

Suppléments

Sony a doté les LinkBuds S d'un vaste ensemble de fonctionnalités, dont certaines que je n'ai pas eu le temps de tester, et d'autres qui n'étaient tout simplement pas prêtes à être utilisées car elles étaient encore en cours de développement. Voici ce à quoi vous pouvez vous attendre :

• Spotify Tap : si l'application Spotify est installée et ouverte sur votre téléphone, vous pouvez choisir d'utiliser un geste de double ou triple pression pour reprendre une liste de lecture précédemment démarrée, ou répéter le geste pour obtenir une nouvelle recommandation de chanson.
• Accès rapide Endel : Comme Spotify Tap, si vous avez l'application de méditation Endel, vous pouvez démarrer un paysage sonore personnalisé pour la relaxation, le sommeil ou une concentration accrue.
• Accès aux assistants par mot de réveil : vous pouvez déclencher Alexa ou Google Assistant (Android) simplement en disant "Hey Google" ou "Alexa" – sur iOS, vous ne pouvez choisir qu'Alexa.
• Audio spatial pour AR : Sony a l'intention que les gens utilisent les LinkBuds S avec des jeux AR comme Ingress de Niantic. Lorsque vous jouez, vous pourrez expérimenter des signaux sonores liés à des emplacements physiques, de sorte que même lorsque vous bougez la tête, ces sons sembleront toujours provenir du même endroit.
• Auto Play : Vous pouvez installer une autre application appelée Auto Play qui vous permettra d'attribuer vos listes de lecture préférées de Spotify et d'autres services de musique en streaming à des actions spécifiques, comme mettre fin à un appel ou mettre les écouteurs dans vos oreilles. L'application permettra également aux notifications audio d'être lues à haute voix sur votre musique, sans pause.
• Bluetooth LE Audio : Sony affirme que les LinkBuds S seront compatibles avec la nouvelle norme Bluetooth LE Audio , qui, entre autres, promet de réduire considérablement la latence, ce que les joueurs – peut-être ceux qui jouent à Ingress – apprécieront.

Notre point de vue

Les LinkBuds S sont petits, légers et font beaucoup de choses, comme la qualité sonore et l'ANC. Mais leur plus grande force est leur capacité à vous laisser intelligemment passer votre journée sans toucher aux commandes, grâce à des assistants activés par la voix et au mode transparence. Mais avec un son haute résolution qui ne semble pas sensiblement différent des connexions sans fil ordinaires, une durée de vie de la batterie courte et pas de charge sans fil ou Bluetooth Multipoint, il n'est pas clair si leurs forces sont suffisantes pour justifier leur achat sur les nombreux autres super écouteurs à ou près de ce prix.

Existe-t-il de meilleures alternatives ?

La plupart des gens qui recherchent des écouteurs sans fil antibruit seront globalement plus satisfaits avec les 200 $. Leur qualité sonore est presque identique, malgré l'absence de LDAC, et ils sont les champions des appels vocaux. L'ANC de Sony est meilleur, mais l'Elite 7 Pro n'est pas en reste non plus dans ce département. Les Jabras ont une meilleure autonomie de la batterie, une meilleure protection contre la poussière et l'eau, et leur boîtier de charge prend en charge la charge sans fil. Ils ont également Bluetooth Multipoint, ce qui est très pratique lorsque vous utilisez deux appareils comme un téléphone et un ordinateur.

Si la qualité sonore et la suppression du bruit sont vos deux principales priorités, cela vaut la peine de dépenser 30 $ de plus pour l'excellent , qui excelle dans les deux catégories.

Combien de temps vont-ils durer?

Les produits Sony sont très bien construits, et cela inclut les LinkBuds S. Avec la protection IPX4, ils devraient survivre à la plupart des entraînements, et Sony les soutient avec une garantie standard d'un an.

Faut-il les acheter ?

Oui, mais seulement si vous pensez que les fonctionnalités spécifiques des LinkBuds S répondent à un ou plusieurs besoins que vous avez, auxquels les autres produits ne peuvent tout simplement pas répondre. Mais sinon, je pense qu'il y a de meilleurs choix.