La mission Juice est presque prête à explorer les lunes glacées de Jupiter
Le vaisseau spatial Juice de l'Agence spatiale européenne (ESA) se prépare pour sa mission vers Jupiter. La mission JUpiter ICy moons Explorer vise à observer de près les lunes de Jupiter qui pourraient potentiellement abriter la vie.
Le vaisseau spatial a récemment atteint une étape importante d'être entièrement intégré. Avec tout le matériel de l'engin spatial réuni et intégré, l'engin est maintenant entièrement terminé pour la première fois et prêt à être testé. Il a été transféré dans une usine d'Airbus à Toulouse, en France, pour les derniers tests avant son lancement en avril 2023.
« Cette étape est très importante car nous avons ici le vaisseau spatial : il est intégré et prêt », a expliqué Manuela Baroni, Juice AIT & Launcher Interface Engineer à l'ESA, dans une interview vidéo . « Nous avons tous les 10 instruments livrés et là, toutes les unités de la plate-forme sont là, les antennes sont toutes en place. Le vaisseau spatial est donc prêt pour la campagne de tests, pour vérifier enfin que tout fonctionne comme prévu.
La mission Juice visitera Jupiter ainsi que trois des lunes de la planète : Europe, Callisto et Ganymède. Ces lunes glacées sont des cibles de choix dans la recherche d'emplacements habitables dans le système solaire en dehors de la Terre, car on pense qu'elles abritent des océans sous leurs surfaces. Juice étudiera ces lunes plus en détail pour comprendre leur chimie et savoir si elles pourraient potentiellement être des environnements susceptibles d'héberger la vie.
"Nous avons certaines exigences provenant de l'environnement de Jupiter lui-même, comme la température et le rayonnement", a déclaré Cyril Cavel, chef de projet Juice, Airbus Defence & Space. "Jupiter est un environnement de rayonnement très agressif qui rend toute la conception du vaisseau spatial encore plus complexe."
Au cours des neuf prochains mois, le vaisseau spatial Juice sera soumis à un vaste programme de tests pour s'assurer qu'il est prêt pour cet environnement. Il sera ensuite expédié en Guyane française pour être lancé depuis le port spatial européen de Kourou sur une fusée Ariane 5. Il voyagera à travers le système solaire pendant huit ans, obtenant des assistances gravitationnelles de la Terre, de la Lune et de Vénus, y compris une manœuvre inédite autour du système Terre-Lune.
Il est prévu d'arriver dans le système de Jupiter en 2031 et d'y effectuer une mission de quatre ans, survolant les trois lunes et se mettant en orbite autour de Ganymède avant de finalement percuter sa surface.