Les anciens volcans pourraient être une source de glace sur la lune
Si nous prévoyons d'envoyer des humains sur la Lune pour des séjours plus longs que quelques jours, nous devrons trouver des moyens efficaces de produire les ressources dont ils ont besoin pour y vivre. L'eau est une ressource clé, et trouver une source d'eau pratique sur la lune est devenu un sujet d'intérêt majeur pour les agences spatiales au cours des dernières années. La bonne nouvelle est qu'il semble y avoir de la glace d'eau aux pôles de la lune et qu'il pourrait également y avoir des dépôts de glace dans les cratères près des pôles. Et en 2020, la NASA a annoncé une découverte majeure selon laquelle de l'eau avait été détectée sur la surface éclairée par le soleil de la lune, fournissant une ressource potentiellement précieuse.
Maintenant, des chercheurs de l'Université du Colorado à Boulder ont découvert qu'il pourrait y avoir d'épaisses couches de glace sur la Lune, créées par d'anciens volcans. Bien que la lune soit volcaniquement inactive aujourd'hui, elle a été très active à des périodes antérieures de son histoire. L'équipe a utilisé la modélisation informatique pour simuler l'ancienne lune et a découvert que cette activité volcanique aurait pu rejeter de grandes quantités de vapeur d'eau, qui se sont ensuite déposées à la surface et ont gelé en dépôts qui pourraient encore s'y trouver aujourd'hui.
"Nous l'envisageons comme un givre sur la lune qui s'est accumulé au fil du temps", a expliqué Andrew Wilcoski, auteur principal de la nouvelle étude, dans un communiqué . Il pourrait donc y avoir des réserves de glace sous la surface de la lune ainsi que dans les cratères. "Il est possible qu'à 5 ou 10 mètres sous la surface, vous ayez de grandes plaques de glace", a déclaré le co-auteur Paul Hayne.
Certains de ces mêmes chercheurs ont précédemment découvert qu'il pourrait y avoir beaucoup plus de glace d'eau sur la lune qu'on ne le pense généralement, cachée dans de minuscules plaques qui restent dans l'obscurité permanente et ne sont pas exposées à la lumière du soleil. Mais ils ne savaient pas d'où pouvait provenir cette glace. La réponse pourrait être les éruptions volcaniques spectaculaires qui ont culminé sur la lune il y a entre 3 et 4 milliards d'années et ont laissé des traces que nous voyons encore aujourd'hui, telles que les formations de vallées créées par la lave se déplaçant à la surface après avoir été expulsée. Les volcans auraient craché de la vapeur d'eau et du dioxyde de carbone ainsi que de la lave.
Ce travail est basé sur des modèles, donc pour savoir si des quantités importantes de glace sont vraiment présentes, nous devrons aller la chercher. C'est ce que la NASA envisage de faire avec son rover lunaire VIPER et son défi de développer des technologies de forage dans la glace sur la lune. Pour détecter cette ressource, Wilcoski a déclaré: "Nous devons vraiment creuser et la rechercher."
La recherche est publiée dans The Planetary Science Journal .