Test de la barre de son Sonos Ray : le début de quelque chose de génial

Sonos est synonyme d'audio multiroom sans fil. Il crée également des solutions de cinéma maison depuis près d'une décennie. Pendant ce temps, il a sorti deux barres de son pleine grandeur (et à prix élevé) (la PlayBar et l' Arc ). Il avait deux barres de son de taille moyenne (la Beam de première et de deuxième génération ) et une quasi-barre de son/support TV appelée PlayBase . Et bien que chacun ait été un succès en soi, avec des prix allant de 399 $ à 899 $, ils ont laissé Sonos sans option décente pour ceux qui ont des chambres plus petites et des budgets plus petits – une lacune que des entreprises comme Vizio ont été plus qu'heureuses de combler.

Nous avons maintenant le Sonos Ray à 279 $. C'est la barre de son la plus abordable de l'entreprise par un facteur énorme maintenant qu'elle se vend 449 $ – et c'est aussi l'une des barres de son les plus abordables que vous puissiez acheter, point final. Mais un haut-parleur aussi petit et relativement peu coûteux peut-il encore produire le genre d'expérience d'écoute émotionnelle qui fait qu'une barre de son vaut la peine d'être achetée en premier lieu ? Ou en essayant d'obtenir un prix inférieur, Sonos a-t-il trop laissé sur la table ? Regardons ça.

Concevoir

À la manière typique de Sonos, le Ray – qui vient dans votre choix de noir ou de blanc – est une affaire discrète. La construction entièrement en plastique et la marque subtile lui permettront de se fondre dans presque tous les décors. Et c'est plus qu'un choix esthétique : les haut-parleurs du Ray sont tous positionnés juste contre la grille, ce qui signifie que vous pouvez complètement entourer l'enceinte de l'enceinte avec d'autres objets, y compris les séparateurs de votre support multimédia, si vous en avez un.

Sonos recommande de donner au Ray 5 millimètres de dégagement sur le dessus et les côtés, mais ce n'est en fait rien du tout. Un support de montage mural optionnel de 39 $ ajoute à la flexibilité de placement – ​​un prix ridicule pour ce qui est essentiellement une seule pièce de métal avec un jeu de quatre vis. Mais encore une fois, Sonos a toujours facturé beaucoup d'argent pour ses supports d'enceintes.

Le Ray est un peu plus étroit que son grand frère, le Beam (22 pouces contre 25,5 pouces) mais les deux haut-parleurs sont presque identiques en hauteur et en profondeur, et les deux sont parfaitement adaptés pour une utilisation dans des pièces plus petites, devant des téléviseurs plus petits (pensez 55 pouces ou moins).

Comme tous les produits récents de Sonos, vous trouverez un ensemble de commandes tactiles discrètes sur la surface supérieure pour la lecture/pause, le volume haut/bas et le saut de piste avant/arrière. Mais étant donné que toutes les fonctions de l'enceinte peuvent être contrôlées depuis une application mobile, elles ne sont pas indispensables si vous souhaitez profiter de la possibilité de l'enfermer.

Sur le bord inférieur de l'enceinte se trouve un récepteur infrarouge (IR), que le Ray utilise pour interpréter les commandes d'augmentation/diminution du volume et de mise en sourdine de votre téléviseur ou de votre télécommande universelle. Mais il n'y a pas de répéteur IR à l'arrière de l'appareil, vous devrez donc faire très attention à l'emplacement du récepteur IR de votre téléviseur. Étant donné la taille courte du Ray, il est peu probable qu'il bloque ce capteur, mais si c'est le cas, vous pourriez avoir du mal à contrôler votre téléviseur.

Ce que vous ne trouverez pas sur le Ray, ce sont des microphones pour le contrôle vocal. Cela est quelque peu surprenant étant donné que le même jour que Sonos a annoncé le Ray, il a également annoncé son propre système d'IA vocale appelé Sonos Voice Control , qui fera ses débuts en juin 2022.

Connexions

À l'arrière du Ray, vous trouverez l'un des ensembles de connexions les plus simples du monde de la barre de son : un port pour le cordon d'alimentation, un port Ethernet, un port optique et un bouton pour identifier le haut-parleur à des fins de configuration (plus là-dessus plus tard).

Cet ensemble clairsemé de connexions, en particulier l'absence d'un port HDMI ARC/eARC , m'a surpris lorsque Sonos a lancé le Ray, mais cela a du sens. Vous avez besoin de HDMI ARC/eARC si vous voulez faire des formats surround avancés comme Dolby Atmos, mais comme le Ray n'est pas compatible avec eux (il n'est conçu que pour la stéréo, Dolby Digital 5.1 et DTS Digital Surround ), ARC/eARC serait de valeur limitée.

De plus, comme Sonos n'inclut pas d'entrées HDMI sur ses autres barres de son, cela signifie que vous n'avez pas à abandonner un port HDMI sur votre téléviseur juste pour brancher un haut-parleur externe. Sonos inclut un câble optique blanc ou noir assorti de 4,9 pieds dans la boîte, ce qui devrait vous donner une bonne flexibilité de placement tant que vous n'essayez pas de le faire passer à travers un mur. Heureusement, les câbles optiques sont très bon marché si vous en avez besoin d'un plus long.

Installer

Parce que le Ray est plus qu'un simple haut-parleur de télévision, la configuration n'est pas tout à fait plug-and-play. Mais vous serez surpris de voir à quel point c'est simple, surtout si vous n'avez jamais utilisé de produit Sonos auparavant.

Tout est (encore) fait à l'aide de l'application mobile Sonos, qui vous guide tout au long du processus de configuration d'un nouveau système et de création d'un compte (s'il s'agit de votre premier produit Sonos). En supposant que vous avez déjà branché le Ray sur une prise murale, l'application le trouvera automatiquement et vous guidera pour le connecter à votre téléviseur. Vous avez trois minutes ? C'est vraiment tout ce qu'il faut.

Ce bouton à l'arrière du Ray peut être considéré comme une sécurité intégrée : dans le cas où l'application Sonos ne peut pas faire son acte magique, elle vous demandera d'appuyer sur ce bouton pour l'aider à identifier le haut-parleur.

Vers la fin du processus, vous serez encouragé à ajouter tous les services de diffusion de musique auxquels vous êtes abonné. Sonos en prend en charge un vaste assortiment, je ne prendrai donc même pas la peine de les énumérer ici. Si vous en trouvez un qui n'est pas pris en charge, faites-le moi savoir !

Si vous possédez un iPhone, on vous montrera également comment régler le Ray en utilisant la procédure Trueplay . Sonos ne le prend toujours pas en charge sur les appareils Android, mais si vous connaissez quelqu'un qui possède un iPhone, vous pouvez même l'emprunter pendant quelques minutes et le rendre – les paramètres Trueplay, comme la plupart des paramètres Sonos, sont stockés sur le haut-parleur, pas dans l'application.

Dans ma salle de télévision de taille moyenne, je n'ai pas remarqué de grande différence entre avant et après Trueplay, mais cela a fait des merveilles sur certains de mes autres produits Sonos, donc votre kilométrage peut varier.

Qualité sonore

J'ai passé en revue presque tous les haut-parleurs fabriqués par Sonos et vous penseriez que je ne serais plus surpris de la façon dont les ingénieurs de l'entreprise sont capables d'extraire autant de son de si petits boîtiers. Et pourtant, je suis continuellement émerveillé. Le Ray est peut-être destiné aux pièces de petite à moyenne taille, mais je pense que Sonos est modeste. Cette petite boîte produit une quantité impressionnante de sons.

Mais c'est la basse qui vous attire. Sonos a toujours été en mesure de produire des basses disproportionnées et puissantes à partir de ses haut-parleurs, et le Ray perpétue cette tradition. Sonos dit avoir développé un tout nouveau système bass-reflex pour le Ray, et cela semble avoir porté ses fruits. Je ne dis pas qu'il peut remplacer un subwoofer dédié (ce n'est pas le cas), mais pour sa taille, il est étonnamment profond et résonnant.

Les fréquences plus élevées, où les dialogues et les sons comme des aboiements de chiens, des sifflements de balles ou des crissements de pneus en direct, sont également très clairs. Le Ray utilise des guides d'ondes spéciaux devant ses deux tweeters, qui dirigent le son à la fois vers l'avant et vers l'extérieur – et vous pouvez entendre les résultats. La parole semble provenir directement de l'écran, et pourtant de nombreux sons qui composent le reste de la bande originale d'un film ou d'une émission de télévision donnent l'impression qu'ils sont plus espacés.

En tant que compagnon de télévision, c'est très satisfaisant. Et s'il s'agit de votre première barre de son, vous vous demanderez pourquoi vous avez attendu si longtemps.

Côté musique, les résultats sont presque aussi bons. Comme avec tous les haut-parleurs Sonos, le Ray a une chaleur dans son son que je trouve très agréable. Les audiophiles peuvent (et préfèrent généralement) un soi-disant équilibre neutre des fréquences, mais avouons-le, le Ray n'est pas le haut-parleur à acheter si vous faites une écoute critique. Comme beaucoup de barres de son petit format, s'il y a une faiblesse, c'est dans les médiums.

Sonos demande beaucoup aux deux midwoofers du Ray, s'attendant à ce qu'ils fournissent pratiquement tous les éléments, à l'exception des fréquences les plus élevées, et la physique finit par l'emporter. Vous remarquerez peut-être cela comme une sorte de « réduction » des tons moyens, où certains détails deviennent plus difficiles à distinguer. Pourtant, avec quelques ajustements aux curseurs des aigus et des basses dans l'application Sonos, le Ray offre un bel équilibre et peut être utilisé pour profiter d'une grande variété de genres.

Si la musique est votre objectif principal, vous obtiendrez une meilleure séparation stéréo et un milieu de gamme plus articulé avec une paire de 398 $, mais c'est une grosse augmentation de prix, et cela ne vous donnera pas une solution sonore pour votre téléviseur.

Le Ray prend en charge AirPlay 2 pour la diffusion sans fil à partir d'appareils Apple. Vous pouvez également diffuser directement sur le haut-parleur à partir de plusieurs applications musicales telles que Spotify et Tidal . C'est pratique lorsque vous souhaitez sous-traiter l'audio de votre iPhone, iPad ou Mac à des haut-parleurs sérieux (comme lorsque vous regardez Netflix ou YouTube), mais j'ai trouvé que la qualité de la musique était encore meilleure sur le Ray lorsque vous travailliez directement avec l'application Sonos. Malheureusement, sans prise en charge de Chromecast Built-in ou Bluetooth, les utilisateurs d'Android n'ont aucun moyen d'effectuer des sessions d'écoute ad hoc sans l'application Sonos installée.

Le Beam est-il encore meilleur ?

Vous vous demandez comment le Ray se compare au Beam Gen 2 plus cher ? Avec sa prise en charge de Dolby Atmos , ses micros intégrés pour le contrôle vocal, sa connectivité HDMI ARC/eARC et un plus grand nombre de pilotes et d'amplis, le Beam est un produit plus sophistiqué. En les écoutant côte à côte pour la télévision et la musique, il est clair que le Beam offre une expérience sonore plus immersive et complète.

Mais il est tout aussi clair que le Ray parvient néanmoins à fournir une fraction importante des performances audio du Beam. Tant que vous n'avez pas besoin des avantages techniques ou du format surround du Beam, je pense que les économies offertes par le prix inférieur du Ray en font une alternative valable.

Options d'expansion

Avec n'importe quelle barre de son ordinaire à 279 $, c'est là que l'histoire se termine. Mais la beauté de l'écosystème Sonos est qu'il est extensible, à la fois dans la même pièce et dans toutes les autres pièces de votre maison. Pour aussi peu que 240 $, vous pouvez ajouter une paire d'enceintesIkea Symfonisk Bookshelf alimentées par Sonos au Ray pour un système de son surround approprié. Pas mal, étant donné que vous n'êtes encore qu'un peu au-dessus de la barre des 500 $ à ce stade.

J'ai décidé de tester la Ray dans cette configuration, mais avec une paire d'enceintes Sonos One à la place. Les résultats étaient impressionnants. Le logiciel Sonos a été en mesure de maximiser la réponse déjà excellente des basses des Ones pour combler ce que le Ray ne pouvait pas tout à fait accomplir par lui-même, tout en fournissant simultanément les effets surround à haute fréquence. Lorsque vous regardez un concert en direct sur Blu-ray, comme Where The Light Is de John Mayer en 2007, ces ambiances vous permettent d'entendre le jeu virtuose de Mayer et la réaction du public comme si vous étiez au premier rang.

Ce n'est pas une immersion de calibre Dolby Atmos, mais c'est la meilleure chose à faire, et cela sonne bien mieux qu'un Sonos Beam à 449 $ seul pour seulement 677 $ – le coût d'un Ray fourni avec deux Sonos One SL (acoustiquement identique au One, mais moins chers car ils manquent de micros).

Lorsque vous configurez le Ray avec des surrounds, l'application vous offre une variété d'options supplémentaires. Vous pouvez décider du niveau d'amplification que ces haut-parleurs doivent obtenir, avec des niveaux indépendants pour la télévision et la musique. Vous pouvez régler la distance entre vous et les haut-parleurs pour aider le système à fournir le son le plus immersif. Et lorsque vous écoutez de la musique, vous pouvez choisir entre le mode Ambient, qui traite le Ray comme source sonore principale, avec le surround agissant comme un remplissage audio doux (idéal pour écouter en position assise) ou le mode Full, qui offre une expérience stéréo à quatre canaux. c'est parfait pour les fêtes ou lorsque vous vous déplacez dans votre espace.

Avec la prise en charge du décodage des formats Dolby Digital 5.1 et DTS Digital Surround, le Ray peut devenir le point de départ d'un véritable système 5.1, mais cela nécessiterait un subwoofer. Et pour le moment, la seule option de subwoofer dans le paysage Sonos est le très cher Sonos Sub à 749 $. C'est un excellent subwoofer, bien sûr, mais c'est exagéré pour le Ray à la fois en prix et en puissance. Si les rumeurs selon lesquelles Sonos a l'intention de lancer un sous-marin sans fil plus petit et moins cher sont vraies, cela ferait le compagnon idéal pour le Ray et le Beam.

C'est un Sonos

Je pense que les performances du Ray sont très bonnes, compte tenu de sa taille, mais si tout ce que vous voulez, c'est une barre de son pour un meilleur son TV, il existe de nombreuses autres excellentes options de Vizio, Yamaha, Samsung et d'autres à ce prix ou moins. La vraie raison d'acheter le Ray sur ces autres systèmes est la plate-forme Sonos.

Je n'entrerai pas dans tous les détails ici, mais lorsque vous examinez les nombreux avantages, comme la recherche universelle de musique sur toutes vos sources disponibles, le contrôle avancé des listes de lecture et la possibilité d'ajouter des favoris à partir de tous les services, ainsi que gérez sans effort la lecture sur plusieurs haut-parleurs dans toute votre maison, le prix du Ray commence à ressembler à une bien meilleure valeur.

Notre point de vue

Le Sonos Ray est une barre de son idéale pour les petites et moyennes salles de télévision. Bien qu'il ne soit pas le plus abordable par rapport aux barres de son à usage unique de qualité comparable, sa capacité à s'étendre à un système surround 5.1 complet et son intégration avec la plate-forme sans fil Sonos pour toute la maison en font un excellent choix pour ceux qui recherchent un point d'entrée abordable pour Sonos, ou les propriétaires de Sonos à la recherche d'une solution pour les téléviseurs secondaires chez eux.

Existe-t-il une meilleure alternative ?

Si vous êtes simplement à la recherche d'un meilleur son pour votre téléviseur, le 250 $ offre une meilleure qualité sonore globale pour les films, la musique et la télévision, et tout comme le Ray, il est extensible avec un caisson de basses en option et des enceintes sans fil. Il a même la capacité d'agir comme un haut-parleur intelligent Alexa. Il ne peut pas rivaliser avec la plate-forme Sonos pour gérer l'audio multiroom et une variété de sources sonores, et sa forme et sa conception plus grandes ne sont pas aussi flexibles pour le placement.

Mais si vous voulez une barre de son compacte, abordable et au son exceptionnel, à la fois extensible et capable de rejoindre un écosystème d'enceintes connectées autour de votre maison, le Sonos Ray est actuellement sans concurrence directe.

Combien de temps ça va durer?

Sonos a une feuille de route admirable dans la construction de produits qui durent. Je dis cela même si la société a cessé de publier des mises à niveau de certains de ses produits les plus anciens, simplement parce que ces produits peuvent toujours être utilisés si vous les utilisez seuls ou regroupés avec d'autres produits hérités non évolutifs. Ce n'est pas mal pour les haut-parleurs sans fil qui ont, dans certains cas, près de 20 ans. Et bien qu'il soit difficile de prédire la durée de vie d'un produit dépendant d'un logiciel, Sonos reste l'une des entreprises les plus fiables de son secteur.

Faut-il l'acheter ?

Oui. En tant qu'entrée dans l'écosystème Sonos, qui grandit et s'améliore chaque année, ou en tant que complément à un système existant, le va donner aux petites salles de télévision une grande mise à niveau sonore.