Le vol SpaceX Starship fait encore attendre par la FAA

SpaceX est impatient. envoyer sa fusée de nouvelle génération lors de son premier vol d'essai orbital, mais la Federal Aviation Administration (FAA) a d'autres idées.

Dans un autre coup porté au projet de SpaceX de lancer le premier vol orbital très attendu de sa puissante fusée Starship le plus tôt possible, la FAA a déclaré mardi qu'elle avait besoin de plus de temps pour achever son évaluation environnementale programmatique de la mission proposée.

L'évaluation, que la FAA a lancée l'automne dernier, examine si le lancement de SpaceX poserait un quelconque danger pour la sécurité publique ou l'environnement, et examine également les questions pertinentes liées à la sécurité nationale, entre autres.

La FAA devait publier le résultat de son examen le 31 mai, mais dans le dernier d'une série de retards, elle a déclaré que l'examen ne serait pas prêt avant le 13 juin au plus tôt, expliquant sur son site Web qu'elle avait besoin du plus de temps pour mener à bien les consultations avec divers ministères et examiner l'ensemble des plus de 17 000 commentaires publics qui ont été soumis au cours du processus.

Le résultat de l'examen de la FAA déterminera si SpaceX peut lancer le Starship depuis son installation Starbase à Boca Chica, au Texas. Sinon, la société de vols spatiaux dirigée par Elon Musk devra transporter la fusée vers un autre site de lancement – ​​le Kennedy Space Center en Floride – à environ 1 000 milles à l'est.

Beaucoup de choses roulent sur le premier vol d'essai orbital du Starship alors que SpaceX et la NASA espèrent déployer la fusée pour des missions en équipage sur la lune, et même sur Mars.

Comprenant le premier étage Super Heavy et l'étage supérieur du Starship – collectivement connus sous le nom de Starship – la fusée vole pendant environ 170 secondes pendant le vol d'essai avant que le Starship ne se sépare de l'étage Super Heavy.

Le vaisseau volera ensuite sur une trajectoire conçue pour le mettre en orbite pour la première fois, avant de descendre pour une immersion ciblée dans l'océan. L'ensemble de la mission devrait durer environ 90 minutes.

Comme pour le premier étage de la fusée Falcon 9 de SpaceX, l'objectif ultime de la société est de faire atterrir les deux étages de Starship au sol afin que les véhicules puissent être utilisés pour plusieurs missions. Cela permettrait à SpaceX de lancer des missions plus souvent tout en réduisant les coûts.

Si la FAA donnait son autorisation de lancement à SpaceX lors de son examen à la mi-juin, la société pourrait enfin envoyer la fusée en orbite en juillet ou août.