L’orbiteur Mars de la NASA MAVEN sauvé dans une « course contre la montre »

Le vaisseau spatial MAVEN de la NASA, un orbiteur de Mars qui a maintenant près de dix ans, est de nouveau opérationnel après une alerte qui l'a mis en mode sans échec pendant plusieurs mois. L'engin Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN a repris ses activités scientifiques le 28 mai 2022, a récemment annoncé la NASA, après s'être remis du problème.

Le problème a commencé en février 2022, lorsqu'un problème avec le système de navigation du vaisseau spatial l'a empêché de déterminer son orientation. L'équipe a perdu le contact avec le vaisseau spatial le 22 février, alors qu'il effectuait des opérations de routine sur ses unités de mesure inertielle (IMU). Il y a deux IMU à bord du vaisseau spatial, un principal et un de secours. Ces appareils utilisent des gyroscopes et des accéléromètres pour mesurer les mouvements de l'engin spatial dans le cadre du système de navigation. Les deux IMU ont cessé de fonctionner, de sorte que même si le vaisseau spatial pouvait démarrer et faire fonctionner ses autres instruments, il ne pouvait pas déterminer sa position dans l'espace.

Après un redémarrage et le passage à son ordinateur de sauvegarde, MAVEN a réussi à obtenir des données de la deuxième IMU. Mais cette IMU était proche de la fin de sa durée de vie, de sorte que le vaisseau spatial a dû être mis en mode sans échec, un mode de fonctionnement minimal, pour éviter d'endommager l'IMU ou tout autre système.

Comme l'IMU de sauvegarde ne durerait que très longtemps, l'équipe s'est empressée de terminer une alternative de navigation sur laquelle elle travaillait. Ce système utilisait les étoiles pour déterminer la position du vaisseau spatial sans avoir besoin d'un IMU. Dans ce que la NASA décrit comme une "course contre la montre", l'équipe de Lockheed Martin, le fabricant du vaisseau spatial, a dû développer ce nouveau mode cinq mois avant la date prévue pour le déployer sur MAVEN afin que le vaisseau spatial puisse continuer à fonctionner.

Lorsque l'équipe a téléchargé le nouveau logiciel sur MAVEN en avril, elle a éteint l'IMU de sauvegarde, pour la sauvegarder au cas où elle serait à nouveau nécessaire à l'avenir. Ils ont testé le nouveau système et alimenté les instruments de l'orbiteur, et une fois que tout a été confirmé comme fonctionnant, le vaisseau spatial a repris ses opérations complètes.

En plus de collecter des données sur l' atmosphère de Mars , MAVEN agit également comme un relais de communication , relayant les données entre les explorateurs de Mars à la surface comme le rover Perseverance et la Terre. Avec la reprise de ses activités dans les deux capacités, la NASA déclare qu'elle devrait pouvoir continuer à fonctionner dans le futur, bien que l'équipe devra trouver de nouvelles façons de contrôler le vaisseau spatial les quelques fois par an où les IMU sont nécessaires.

"C'était un défi critique pour la mission, mais grâce au travail de notre vaisseau spatial et de notre équipe d'opérations, MAVEN continuera à produire des données scientifiques importantes et à fonctionner comme un relais pour les actifs de surface jusqu'à la fin de la décennie", a déclaré Shannon Curry, MAVEN. chercheur principal à l'Université de Californie à Berkeley, dans un communiqué. "Je ne pourrais pas être plus fier de notre équipe."