Trois astronautes chinois arrivent à la nouvelle station spatiale Tiangong
Trois astronautes chinois – Chen Dong, Liu Yang et Cai Xuzhe – sont arrivés à la nouvelle station spatiale chinoise, actuellement en construction. Les trois resteront à la station pendant six mois, gérant l'arrivée de deux nouveaux modules à ajouter à la station : l'un appelé Wentian qui sera lancé en juillet, et un autre appelé Mengtian qui sera lancé en octobre.
Ils mèneront également des expériences scientifiques et vérifieront l'équipement de la station, prêts pour qu'elle commence à fonctionner pleinement une fois terminée.
Les trois astronautes de la mission Shenzhou-14 ont été lancés à l'aide d'une fusée Longue Marche-2F depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan dans le nord-ouest de la Chine à 22h44 HE (19h44 PT) le samedi 4 juin. Selon la Chine Manned Space Agency (CMSA), les astronautes ont voyagé pendant environ sept heures avant d'arriver au module central de la station spatiale, Tianhe, et de s'y amarrer à son port radial.
L'engin des astronautes a rejoint deux engins cargo déjà amarrés à la station, Tianzhou-3 et Tianzhou-4. L'amarrage a utilisé une procédure automatisée à s'est terminé à 5 h 42 HE (2 h 42 PT) le dimanche 5 juin.
La station, nommée Tiangong qui signifie "palais céleste", est en chantier depuis un certain temps avec le lancement de son premier module l'année dernière . Elle remplace l'ancienne station Tiangong-2 qui a brûlé dans l'atmosphère en 2019. Tiangong-2 était une petite station, les astronautes n'y passaient donc qu'un mois à la fois. Mais la nouvelle station sera plus grande, et un trio d'astronautes y a déjà passé six mois , préparant les opérations de la station.
Le module Wentian que les astronautes attendent en octobre comprend les quartiers de l'équipage, selon space.com , de sorte que trois nouveaux astronautes pourraient rejoindre l'équipage actuel une fois le module installé. Il s'agirait de la mission Shenzhou-15, dont le lancement est prévu en décembre, et ce serait la première fois qu'un équipage confierait la gestion de la station à un autre avec les deux groupes d'astronautes à bord pendant quelques jours.