Le time-lapse de la NASA montre que le vaisseau spatial à destination de Jupiter se prépare
Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie du Sud a pris livraison d'une pièce majeure du vaisseau spatial Europa Clipper avant sa mission très attendue sur la lune glacée Europa de Jupiter en 2024.
Le JPL a partagé cette semaine une vidéo accélérée (ci-dessous) montrant le corps principal de l'Europa Clipper arrivant dans ses installations depuis le laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins, qui a conçu le corps du vaisseau spatial en collaboration avec le JPL et le Goddard Space Flight Center de la NASA.
Un pas de plus vers l'enquête sur le monde glacé d'Europe. ❄️
Le corps principal du vaisseau spatial @EuropaClipper de @NASA a été livré au JPL par @JHUAPL . Il est en cours d'assemblage final et de tests avant son lancement prévu en 2024 sur la lune glacée de Jupiter. https://t.co/NpOsDbQl2Q pic.twitter.com/LYpgJ6BUSm
— NASA JPL (@NASAJPL) 7 juin 2022
Commentant l'arrivée du composant, Jordan Evans, chef de projet de la mission au JPL, a déclaré : « C'est une période passionnante pour toute l'équipe du projet et une étape importante. Cette livraison nous rapproche un peu plus du lancement et de l'enquête scientifique Europa Clipper.
Le vaisseau spatial est actuellement en cours d'assemblage final et de tests avant une mission spatiale qui cherchera à en savoir plus sur Europa et à découvrir si l'eau liquide qui existerait sous sa croûte glacée a le potentiel d'abriter la vie.
Le corps de l'Europa Clipper – comprenant un cylindre en aluminium contenant l'électronique, les radios, les tubes de boucle thermique, le câblage et le système de propulsion – mesure 10 pieds (3 mètres) de haut et 5 pieds (1,5 mètre) de large.
JPL dit qu'avec ses panneaux solaires et autres équipements déployables rangés pour le lancement, le vaisseau spatial sera "aussi gros qu'un SUV". Cependant, une fois entièrement déployés, les panneaux solaires du vaisseau spatial s'étendront jusqu'à la taille d'un terrain de basket, ce qui en fera le plus grand vaisseau spatial de la NASA jamais construit pour une mission planétaire.
En atteignant sa destination, l'Europa Clipper effectuera près de 50 survols de la lune Europa de Jupiter, qui, selon les scientifiques, contient un océan interne contenant deux fois plus d'eau que tous les océans de la Terre.
Neuf instruments scientifiques à bord du vaisseau spatial travailleront pour collecter des données sur l'atmosphère, la surface et l'intérieur d'Europa, dans l'espoir de fournir aux scientifiques suffisamment d'informations pour déterminer si une forme de vie pourrait exister dans l'eau sous la glace.
La NASA prévoit de lancer l'Europa Clipper sur une fusée SpaceX Falcon Heavy à trois boosters qui n'a été utilisée que trois fois à ce jour. Le vaisseau spatial commencera ses explorations lorsqu'il atteindra l'emplacement lointain en 2030.