Découvrez nos voisins galactiques comme vous ne les avez jamais vus auparavant
La poussière a longtemps été considérée comme le fléau des astronomes , bloquant la lumière et cachant les objets qu'ils voulaient observer. Mais avec l'avènement de l'astronomie infrarouge, les chercheurs ont découvert que la poussière n'est pas un rideau terne, mais plutôt un ingrédient actif et essentiel pour la façon dont les galaxies évoluent.
Au cours des dernières décennies, les astronomes en sont venus à considérer la poussière comme une source de découvertes scientifiques et, comme le démontre une série d'images récemment publiées par les scientifiques de Hubble , elle peut également être d'une beauté saisissante.
Les chercheurs ont utilisé les données de quatre télescopes qui ne fonctionnent plus – l'observatoire spatial Herschel et l'observatoire Planck de l'Agence spatiale européenne, et le satellite astronomique infrarouge et l'explorateur de fond cosmique de la NASA – pour créer des images de quatre galaxies proches de la Voie lactée. Les images montrent la poussière à l'intérieur et autour de ces galaxies dans toute sa splendeur, codée par couleur pour montrer la poussière froide en vert et la poussière chaude en bleu, avec de l'hydrogène gazeux en rouge.
Les quatre galaxies représentées sont les grands et petits nuages de Magellan (deux galaxies naines en orbite autour de la Voie lactée), ainsi que les galaxies voisines d'Andromède et du Triangle . Les images montrent comment la densité de la poussière varie au sein de ces galaxies, lorsqu'elle est projetée par des étoiles qui explosent et emportée par des vents stellaires .
"Ces images Herschel améliorées nous montrent que les" écosystèmes "de poussière dans ces galaxies sont très dynamiques", a déclaré Christopher Clark du Space Science Telescope Institute qui a dirigé les travaux de création des nouvelles images.
Par exemple, la poussière est cruciale pour la formation de nouvelles étoiles , de sorte que les chercheurs peuvent repérer les zones où les étoiles naissent en recherchant des bulles vides dans la poussière.
