Cette carte géante des minéraux sur Mars est une œuvre d’art moderne

Hibou Gourou

Les images aux couleurs de l'arc-en-ciel peuvent ressembler à une sorte d'art numérique, mais en fait, ce sont des cartes de Mars, prises à l'aide du Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars, ou CRISM, un instrument à bord du Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA.

Ce vaisseau spatial est en orbite autour de Mars depuis 2006, prenant des images de la planète à l'aide de ses caméras telles que HiRISE et recueillant également des données de spectromètre et de radar. Le CRISM est un spectromètre, ce qui signifie qu'il divise la lumière en différentes longueurs d'onde pour voir de quoi un objet est fait. Différentes couleurs dans les différentes cartes ci-dessous représentent des minéraux particuliers sur la surface martienne, permettant aux chercheurs d'observer la géologie de la planète depuis l'orbite.

Six vues de la région de Nili Fossae sur Mars ont été capturées par le spectromètre d'imagerie de reconnaissance compact pour Mars, ou CRISM, l'un des instruments à bord du Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
Six vues de la région de Nili Fossae sur Mars ont été capturées par le spectromètre d'imagerie de reconnaissance compact pour Mars, ou CRISM, l'un des instruments à bord du Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. NASA/JPL-Caltech/JHU-APL

La NASA a récemment publié la première partie d'une carte très détaillée de la quasi-totalité de la surface de Mars, sous la forme d'une image de 5,6 gigapixels en 72 couleurs . Cela a été créé à partir de plus de 50 000 segments, chacun une bande d'environ 330 milles de long et de six milles de large, qui ont été assemblés pour créer la carte finale. Cette carte montre la réflectivité globale de chaque parcelle de la surface martienne, les parties les plus rouges de la carte étant des endroits où il y a beaucoup de poussière rouge vif, et les parties les plus sombres étant plus rocheuses et moins poussiéreuses.

Cette carte quasi mondiale a été capturée par Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA à l'aide de son spectromètre d'imagerie de reconnaissance compact pour Mars, ou CRISM. Le carré jaune indique la région Nili Fossae de Mars, qui est mise en évidence dans six vues de l'image précédente.
Cette carte quasi mondiale a été capturée par Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA à l'aide de son spectromètre d'imagerie de reconnaissance compact pour Mars, ou CRISM. Le carré jaune indique la région Nili Fossae de Mars, qui est mise en évidence dans six vues de l'image précédente. NASA/JPL-Caltech/JHU-APL

Il y aura des lots de données CRISM correspondant à chaque tuile individuelle de la carte, comme celles montrées dans l'image en haut de la page, publiées au cours des six prochains mois jusqu'à ce que l'enquête soit terminée. La couverture totale des données du CRISM comprendra 86 % de la surface de Mars, fournissant une carte inestimable de l'emplacement des principaux minéraux. À partir de là, les chercheurs peuvent à la fois mieux comprendre l' histoire de l'eau sur la planète et identifier de nouvelles cibles pour la recherche scientifique ou même aider à choisir des sites d'atterrissage pour des missions de rover.

"Il s'agit en fait d'un tout nouvel ensemble de données qui alimentera une deuxième vague de découvertes sur la composition de la surface de Mars", a déclaré le chercheur principal du CRISM, Scott Murchie, dans un communiqué . "En fait, l'un des objectifs de la prochaine mission étendue MRO est que sa caméra HiRISE revienne en arrière et image en couleur les centaines de nouveaux points prioritaires de haute science que nous trouvons sur la carte – des points qui n'ont pas été imagés. à haute résolution parce que leur importance n'était pas connue.

Il y aura également une autre carte publiée plus tard cette année montrant l'emplacement des minéraux contenant du fer, qui sont utiles pour comprendre l'histoire de l'eau sur la planète et pourraient même aider à la recherche de preuves de la vie ancienne là -bas.

"L'enquête CRISM a été l'un des joyaux de la couronne de la mission MRO de la NASA", a déclaré Richard Zurek, scientifique du projet de la mission au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. "Les analyses basées sur ces cartes finales fourniront de nouvelles informations sur l'histoire de Mars pour de nombreuses années à venir."