Qualcomm creuse les ingénieurs de puces Apple et veut fabriquer des cœurs pour battre les puces M

En 2017, après qu'Apple a lancé la nouvelle série de MacBook Pro, Qualcomm a commencé à coopérer avec Microsoft pour construire l'écosystème Windows on Arm avec son odorat dans le domaine des puces de téléphonie mobile.

À cette époque, Qualcomm fournissait le SoC basé sur la plate-forme Snapdragon pour la plate-forme Windows, ce qui ne faisait pas pleinement jouer le taux d'efficacité énergétique de l'architecture Arm. Au contraire, il expose les inconvénients d'une faible performance et d'un prix élevé, et il est difficile d'attirer les consommateurs qui souhaitent l'essayer.

Même après que Microsoft ait retiré sa propre série Surface et lancé une Surface Pro X basée sur Arm, il n'a pas réussi à inverser le statut tiède de Windows on Arm.

Il a fallu attendre l'apparition du M1, ou l'entrée en force d'Apple, pour que la puce Arm soit complètement cassée sur la plate-forme PC.

L'année dernière, avec le SoC phare Snapdragon 8 Gen1, Qualcomm a également lancé les puces Snapdragon 8cx Gen3 et 7c+ Gen3 pour PC, et a promis un bond en avant significatif lors de la conférence de presse.

Récemment, le ThinkPad X13 équipé de la puce Snapdragon 8cx Gen 3 a été lancé comme prévu, et des tests théoriques connexes ont également fait surface.

Par rapport à la génération précédente, le Snapdragon 8cx Gen 3 s'est en effet considérablement amélioré.Selon le score de GeekBench, le monocœur a augmenté de 40% et le multicœur de 85%.

Cependant, par rapport au M1 sorti par Apple il y a un an, il y a toujours un écart très évident en multi-cœur, sans parler des "monstres du cœur" tels que M1 Pro et M1 Max.

Qualcomm, qui a obtenu de tels résultats, ne semble pas se décourager et a préparé une puce au nom de code "Hamoa" pour concurrencer la puce M d'Apple. L'heure est fixée à 2023.

Battre les pommes à la pomme

Même si le Snapdragon 8cx Gen 3 a fait des progrès significatifs, il est encore un peu "fantaisiste" de rattraper les puces M établies d'Apple en quelques années seulement.

De plus, la route de Qualcomm vers les SoC mobiles ces dernières années n'a pas été sans heurts. Les performances des puces phares sont moitié-moitié. Même si le GPU, la bande de base, l'IA, le FAI et d'autres modules ont été considérablement améliorés, ils seront toujours bloqués par Arm's architecture de la version publique. .

Afin de maîtriser la compétitivité du cœur, Qualcomm a également visé le cœur de l'architecture IP conçu par lui-même, c'est-à-dire, comme Apple, il a obtenu l'autorisation Arm et a conçu le cœur par lui-même.

À cette fin, Qualcomm a acquis la société de conception de puces Arm NUVIA pour 1,4 milliard de dollars en mars 2021.

Fondamentalement, NUVIA a été cofondée par les anciens ingénieurs de puces Apple Gerard Williams III, John Bruno et Manu Gulati.

Parmi eux, William a participé au développement et à la conception d'A7~A12X, et a joué un rôle de premier plan. En plus de la conception de la puce, au cours des premières années de la création de NUVIA, il a également été responsable de la conception de la configuration de la puce A.

Au début de la création de NUVIA, l'objectif était de développer une puce serveur basée sur Arm et de l'utiliser pour secouer l'industrie.

Après avoir été acquis par Qualcomm, l'objectif de NUVIA s'est également tourné vers les puces Arm de qualité grand public, pointant directement vers les PC.

En d'autres termes, Qualcomm a indirectement creusé le coin de l'équipe de base de la puce Apple, ce qui peut être l'une des raisons pour lesquelles Qualcomm a dépassé la puce M en quelques années.

Semblable à la puce M d'Apple, Qualcomm se débarrasse de sa dépendance à l'adresse IP publique Arm Cortex à l'aide des capacités de conception de base indépendantes de NUVIA.

Bien sûr, la propriété intellectuelle de base indépendante ne concerne pas uniquement les puces Arm pour les plates-formes PC. Keith Kressin, vice-président de Qualcomm, a souligné dans une interview à andtech : "Nous nous concentrerons sur l'évaluation de chaque indicateur et la sélection des conceptions appropriées à appliquer aux produits correspondants."

Il n'est pas exclu que le SoC de la série Snapdragon 8 pour smartphones ait également sa propre architecture à l'avenir.

La puce "Hamoa" qui devrait être commercialisée en 2023 est très probablement un CPU conçu par NUVIA avec des modules tels que Adreno GPU et Hexagon DSP.

Il peut être difficile pour Qualcomm de rattraper les puces M d'Apple avec une seule acquisition, mais il vaut mieux d'abord se concentrer sur l'avantage d'efficacité énergétique de l'architecture Arm.

Rattraper le matériel est facile, mais l'écologie ne l'est pas

Le cœur du processeur de Qualcomm Snapdragon 8cx Gen 3 est en fait issu de la combinaison du super cœur X1 du Snapdragon 888 et du gros cœur A78.

La puce Hamoa peut avoir une amélioration qualitative sur le CPU, et il est également possible de réduire l'écart avec la puce M.

Cependant, le manque de puissance matérielle n'est pas la cause première de Windows on Arm construit conjointement par Qualcomm et Microsoft.

Plus tard Surface Pro X, le matériel n'est pas une carte courte, mais une écologie.

Même avec la plate-forme pratique Arm de Microsoft, bon nombre de ses propres programmes n'ont pas réussi à migrer, sans parler des outils de qualité professionnelle et des environnements de productivité sous Windows.

Sans oublier que Microsoft a perdu sa voix en matière d'attrait écologique et que de nombreux fabricants de PC traditionnels sont toujours sur la touche. Après la sortie du Snapdragon 8cx Gen 3, seuls des appareils grand public sont apparus jusqu'à présent, et le rythme est trop lent par rapport à la puce M d'à côté.

Apple a donné deux ans à Mac pour passer de x86 à Arm, et pendant la période de transition de deux ans, Apple a fourni la technologie de traduction Rosstta 2 pour minimiser l'impact de la période de transition sur les utilisateurs.

Ironiquement, après que Mac soit passé à Arm, Microsoft a adapté la version Arm pour Office pour la première fois, et Adobe s'est également rapidement adapté.

Et il a également fourni la version Arm correspondante pour Windows, et de nombreuses personnes ont plaisanté en disant que Microsoft était le meilleur développeur d'Apple.

Dans Windows on Arm, en plus de son propre programme d'adaptation et d'efficacité de traduction, il est difficile pour Microsoft de faire appel à des logiciels tiers pour s'adapter activement à l'écosystème Windows compatible.

Par conséquent, dans l'environnement actuel de Windows on Arm, Qualcomm peut également avoir besoin de faire appel à des fabricants tiers pour abandonner la plate-forme x86 et se tourner vers Arm ensemble avant d'obtenir des résultats.

Dans quelques années, il faudra coopérer avec Qualcomm, Microsoft et des fabricants tiers pour passer à Arm avec autant de succès qu'Apple, et pas seulement à un processeur au taux d'efficacité énergétique exceptionnel.

Au cours des deux dernières années, la stratégie All in Arm d'Apple a été très réussie, et les excellentes performances de la puce M sont vraiment accrocheuses, mais derrière cela, Apple a un contrôle écologique sans précédent, qui rend finalement le Mac qui embrasse Arm impressionnant. . .

Les PC basés sur le bras sont l'avenir

Pour être précis, les PC portables basés sur Arm sont l'avenir.

Les avantages des puces Arm sont l'efficacité énergétique, la portabilité, le prix bas et la personnalisation. Les PC équipés de puces Arm peuvent être extrêmement fins et légers, réduire les coûts et permettre aux fabricants de matériel de participer à la personnalisation.

Non seulement Qualcomm, mais aussi Google et Microsoft forment leurs propres équipes Arm pour entrer sur le marché émergent de l'Arm.

Cependant, contrairement à Qualcomm, Google et Microsoft sont plus proches de la personnalisation des puces Arm aux fonderies pour répondre aux besoins des équipements. Le Tensor de Google en est un exemple, son architecture est presque une version customisée de la puce Exynos de Samsung.

Cependant, Google s'est réorganisé en termes de performances de l'IA et de colocalisation du cœur du processeur en fonction de ses propres besoins. Et à l'avenir, Tensor sera étendu aux appareils ChromeOS.

Selon une étude de Strategy Analytics, sur le marché des processeurs Arm en 2021, le chiffre d'affaires de Qualcomm représentera 34%, et celui d'Apple 31%, l'écart n'est que de quelques points de pourcentage.

Si vous passez au marché des Arm PC, Apple mange 90% de ses revenus et Qualcomm seulement 3%. De plus, grâce à la force des puces M, Apple Mac a déjà représenté 9% de part de marché dans le domaine des PC en 2021, soit une augmentation de 26% par rapport à l'année précédente.

Par rapport au marché stable des smartphones, le marché des Arm PC est en plein essor, et l'objectif de Qualcomm de parier sur Arm PC est le futur potentiel du marché.

Qualcomm a placé ses espoirs dans la technologie de NUVIA pour faire des percées dans les puces Arm et dépasser les puces M d'un seul coup. Mais pour atteindre l'exploit Mac, Qualcomm doit encore travailler avec Microsoft pour promouvoir l'écosystème Arm et persuader les fabricants de PC traditionnels d'abandonner les puces x86.

Quoi qu'il en soit, c'est un défi épique pour Qualcomm.

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