Mars Ingenuity de la NASA a été temporairement cloué au sol
Le courageux hélicoptère Ingenuity de la NASA fait une pause dans son vol dans le ciel martien.
Le Jet Propulsion Laboratory (JPL), qui supervise la mission actuelle sur Mars, a déclaré qu'il avait décidé de mettre à terre Ingenuity pour donner une pause aux batteries solaires de l'hélicoptère pendant les tempêtes de poussière qui se produisent actuellement autour de lui.
Les tempêtes de poussière saisonnières réduisent considérablement la quantité de lumière solaire atteignant les panneaux solaires de l'hélicoptère, ce qui rend pratiquement impossible une charge efficace de la batterie.
"Les niveaux de poussière devraient diminuer plus tard en juillet, l'équipe a donc décidé de donner une pause aux batteries de l'hélicoptère pendant quelques semaines et de rétablir leur état de charge quotidien", a déclaré JPL sur son site Web. "Si le temps le permet, Ingenuity devrait être de retour dans les airs vers le début du mois d'août."
L' hélicoptère primé Ingenuity est entré dans l'histoire en avril 2021 lorsqu'il est devenu le premier avion à réaliser un vol motorisé et contrôlé sur une autre planète. Depuis lors, l'engin ressemblant à un drone a effectué 28 autres vols, le plus récent ayant eu lieu le 11 juin de cette année.
Avec une hauteur de 19,3 pouces (49 cm) et faisant pencher la balance à 4 livres (2 kg), le vol le plus long d'Ingenuity lui a pris 2 326 pieds (709 mètres) à travers la surface martienne, tandis que le vol le plus rapide est de 12,3 mph (5,5 mètres par seconde). Le temps de vol continu le plus long de l'hélicoptère à ce jour est de 169,5 secondes.
JPL a initialement décrit Ingenuity comme une mission de démonstration. Mais la machine volante a rapidement dépassé les attentes , incitant l'équipe à l'envoyer sur des vols de plus en plus difficiles tout en la déployant pour aider le rover au sol Perseverance en l'aidant à trouver les itinéraires les plus efficaces à travers la surface de la planète rouge. Il l'a fait en capturant des images du terrain à une altitude d'environ 33 pieds (10 mètres) et en transmettant les données à l'équipe du rover, qui les a ensuite utilisées pour planifier les itinéraires les plus sûrs et les plus rapides entre les lieux d'intérêt.
En effet, l'hélicoptère a si bien fonctionné que la NASA semble prête à construire des machines volantes plus avancées pour de futures missions sur Mars et peut-être sur d'autres planètes.
Rien d'étonnant pour une mission aussi ambitieuse, l'équipe du JPL a dû faire face à un certain nombre de défis techniques avec Ingenuity, mais heureusement, elle a toujours été en mesure de les surmonter, même à 185 millions de kilomètres de distance.