L’achat d’iRobot par Amazon transformera-t-il votre Roomba en espion ?

L' acquisition par Amazon pour 1,7 milliard de dollars de la marque d'aspirateurs robots iRobot fait actuellement parler d'elle. Mais malgré toutes les façons dont la propriété d'Amazon pourrait améliorer Roombas , le sentiment dominant est l'inquiétude concernant la diminution de la confidentialité et la diminution de la concurrence. Si vous êtes déjà paranoïaque à propos des haut-parleurs Echo qui écoutent votre conversation , le rachat du fabricant de Roomba devrait déclencher des sonnettes d'alarme retentissantes.

Voici une idée approximative d'où nous en sommes actuellement dans notre relation intime avec l'omnicorporation : Amazon sait ce que vous lisez, les émissions de télévision que vous avez laissées incomplètes, ce qui figure sur votre liste de souhaits d'achat, le type de questions que vous posez à Alexa sur un quotidiennement, qui est votre artiste musical préféré et à quoi ressemble la vue depuis votre porche – bientôt, vos antécédents médicaux également. Avec des millions d'aspirateurs Roomba qui tomberont bientôt dans son réseau, Amazon connaîtra également le plan d'étage de votre maison.

C'est beaucoup trop d'informations personnelles entre les mains d'une personne morale – et une personne avec un bilan pas si stellaire en matière de confidentialité et de traitement des données sensibles des utilisateurs. Alors, qu'est-ce qu'Amazon veut faire avec son acquisition d'iRobot, et plus important encore, quelles sont les répercussions de l'accord pour les clients des aspirateurs robots comme vous et moi ?

Ils ne sont pas seulement là pour les 'bots

À première vue, il semble que l'acquisition d'iRobot donnera à Amazon un déjeuner précuit d'actifs d'aspirateur robot qu'il pourra servir aux clients via sa plate-forme mondiale de commerce électronique, assorti de certains avantages Prime en plus. Peut-être que dans quelques années, certaines fonctionnalités avancées pourront être verrouillées sur l'adhésion Prime. Après tout, nous vivons dans un monde où BMW veut que vous payiez les sièges chauffants avec un abonnement mensuel.

Il est vrai qu'iRobot offre à Amazon un portefeuille de matériel solide, de talents, de portée de la chaîne d'approvisionnement et de capacités de fabrication, mais le géant du commerce électronique n'est pas étranger au jeu de la robotique, en particulier ceux qui ressemblent à un aspirateur robotique en forme de disque. . Il y a un peu plus d'un mois, Amazon a présenté Proteus , un robot d'entrepôt autonome qui transportera des colis dans les installations géantes d'Amazon sans entraver les mouvements humains.

Selon l' analyse de l'industrie d'Allied Market Research, Amazon est déjà l'un des principaux acteurs du marché de la robotique cloud et également l'un des plus grands noms du segment de la robotique d'entrepôt. Une observation similaire a été faite dans un rapport ResearchAndMarkets de juin 2022. Une analyse de 2022 du marché mondial de la robotique grand public par Technavio a également classé Amazon comme l'un des meilleurs chiens du jeu.

Fait intéressant, Amazon a également établi l'année dernière une usine de fabrication de robots dans le Massachusetts, située à environ 30 miles du siège social d'iRobot. Et, oh, la division recrute aussi. Amazon met également en place un nouveau centre de développement de logiciels de robotique grand public en Inde. Ken Washington, vice-président de la robotique grand public chez Amazon, a déclaré à un média que « ce nouveau centre de développement de logiciels de robotique grand public aidera à soutenir notre division de robotique grand public en pleine croissance ».

À en juger par les mouvements d'Amazon au cours des derniers trimestres, il est tout à fait évident que l'entreprise envisage sérieusement de faire bip-bop des robots dans votre salon, pas seulement dans les entrepôts. Amazon a toutes les ressources du monde pour faire exactement cela, et iRobot semble être une cible naturelle pour Amazon à braconner car il vise plus d'espace dans votre vie personnelle.

Un buffet ouvert pour le ciblage publicitaire

L'activité publicitaire d'Amazon concerne le ciblage publicitaire. Plus il obtient de points de données, plus il peut diffuser d'annonces de produits personnalisées à son public. L'acquisition d'iRobot ouvre un tout nouvel univers pour ces ambitions. Par exemple, les nettoyeurs Roomba équipés d'une caméra donnent à Amazon un accès illimité au plan d'étage de votre maison. Où est le divan? Quelle est la taille de votre cuisine ? Y a-t-il une crèche ? Vous avez eu l'idée.

Une façon de voir l'accord – si vous deviez croire chaque mot d'Amazon – est que Roomba rendra votre vie de maison intelligente un peu moins frustrante, maintenant qu'ils font partie de l'écosystème d'Amazon avec Alexa au centre de tout. Mais la réalité n'est pas trop agréable, même si vous essayez de regarder cela avec une lentille positivement prudente.

iRobot Roombas est livré avec une fonctionnalité appelée Smart Maps , qui crée essentiellement une carte de chaque étage de votre maison et de toutes ses pièces. Il n'est pas trop difficile d'imaginer comment toutes ces données peuvent être transformées en un pipeline visuel de détection de la demande pour diffuser des annonces de produits ciblées.

Désolé si cela semble trop alarmiste, mais cela me fait réfléchir étant donné tout ce que les concurrents Roomba modernes connaissent réellement sur votre maison ! Les nouveaux aspirateurs Roborock peuvent reconnaître les meubles et même les objets que vous laissez au sol ! Je ne voudrais vraiment pas qu'Amazon le sache ? pic.twitter.com/eWQf2YWaMj

— Owen Williams ⚡ (@ow) 5 août 2022

Si la carte intelligente voit quelques pots sur votre balcon, vous pourriez bientôt voir quelques publicités pour des graines, des engrais et des arrosoirs la prochaine fois que vous surferez sur le vaste marché d'Amazon. Si votre salon semble un peu vide aux yeux de l'IA, il pourrait également vous recommander quelques canapés et tables.

Une autre possibilité sinistre est que toutes ces données tombent entre les mains d'entreprises tierces de marketing et de publicité louches. Nous savons tous comment le scandale de collecte de données de Cambridge Analytica a explosé au visage de Facebook et continue d'entacher sa réputation. Cependant, presque aucun organisme de recherche industrielle n'a approfondi la manière dont les utilisateurs de Facebook, dont les données ont été vendues dans la nature, ont été affectés et continuent d'en subir les répercussions.

Et si les données Smart Map collectées par votre robot aspirateur arrivaient d'une manière ou d'une autre sur le marché publicitaire louche ? Même s'il ne s'agit pas d'une représentation visuelle réelle de votre salon, basée uniquement sur les données 3D des éléments de votre salon, il serait toujours pratique pour tout tiers de déduire la richesse d'une personne.

A ce stade, c'est tout l'enfer publicitaire qui se déchaîne. Qu'il s'agisse de pousser une annonce pour un fauteuil pour améliorer l'apparence de votre salle vide ou d'un appel de carte de crédit d'une entreprise fintech, il n'y a pas d'estimation précise de l'endroit où tout cela se termine.

Fondations creuses

Si tout cela semble effrayant, gardez à l'esprit qu'un indice a été laissé tomber directement de la tête d'iRobot il y a quelques années dans une interview de Reuters , mais a été rapidement corrigé. Le rapport note qu'iRobot "pourrait conclure un accord pour partager ses cartes gratuitement avec le consentement du client à un ou plusieurs des trois grands dans les deux prochaines années".

Ce trésor de données appartiendra bientôt à Amazon. Même si Colin Angle restera en tant que PDG de la division iRobot chez Amazon, il n'est pas difficile d'imaginer que, plus tard, il devra faire face à la pression de partager plus de données avec Amazon. iRobot s'appuie déjà fortement sur l'infrastructure cloud AWS d'Amazon, et il fonctionne également bien avec l'assistant vocal Alexa d'Amazon.

Analysons maintenant la page de politique de confidentialité d'iRobot. Au lieu de le décomposer, je vais le mettre ici:

"Aucune donnée ne sera partagée avec des tiers à l'insu ou sous le contrôle du client. La politique de confidentialité d'iRobot permet aux clients de partager des données avec des tiers pour le bénéfice du client, s'ils le souhaitent. La dernière partie est assez délicate et, du point de vue du client, il s'agit souvent d'un mécanisme d'appât et de changement.

Il est important de noter ici que les données ne seront pas partagées sans le consentement approprié du client. Mais à quand remonte la dernière fois que vous avez lu la page de politique de confidentialité d'un achat technologique ? Qu'il s'agisse de configurer un smartphone ou un groupe de fitness, je ne connais pratiquement personne dans mon entourage qui ait jamais pris la peine de parcourir les termes et conditions lors du processus de configuration.

Ma tante non férue de technologie ne lira certainement pas la politique de partage de données d'iRobot si je lui donne un Roomba pour son 50e anniversaire. Même en tant que journaliste technique avec près d'une demi-décennie d'expérience dans le test de toutes sortes d'appareils électroniques et d'appareils grand public, le libellé notoirement long et compliqué des documents de conditions générales a volontairement échappé à mon attention. La page de politique de confidentialité d'Amazon ne fait pas exception .

Histoire sommaire, vraies frayeurs

Ces préoccupations ne sont pas simplement hypothétiques.

"Il se trouve qu'ils vendent des produits, mais c'est une entreprise de données", a déclaré à la BBC James Thomson , qui a été responsable commercial d'Amazon Services dans le passé. Au fil des ans, de nombreux journalistes d'investigation et défenseurs de la vie privée ont été sidérés par la quantité de données personnelles qu'Amazon collecte sur chacun de ses utilisateurs, grâce à l'étendue des données qu'ils proposent.

Des enregistrements audio et des transcriptions Alexa aux habitudes d'écoute de la musique et à la marque de céréales que vous préférez, Amazon dispose de toutes ces données sur vous, chronométrées avec une précision chronologique de second niveau. Les données collectées par Amazon sont suffisantes pour créer un profil personnel sur lequel les forces de l'ordre veulent trop souvent mettre la main.

Si vous espérez que toutes ces données sont traitées en toute sécurité, une certaine déception vous attend. Selon des documents internes examinés par Wired , le vaste cache de données client d'Amazon est un buffet ouvert pour ses employés, et même la propre équipe de sécurité de l'entreprise n'a aucune idée de la façon dont les données circulaient.

Des employés espionnant les clients à la vente de données à des vendeurs louches, le rapport brosse un tableau sombre de la façon dont toutes ces données sensibles sont susceptibles d'être utilisées de manière abusive. Le rapport était accablant, mais ce n'était pas la première fois que les services d'Amazon étaient pris dans l'œil d'une tempête de confidentialité.

En 2019, trois "anciens employés de haut niveau de la sécurité de l'information" ont déclaré à Politico qu'Amazon n'avait aucune idée des données à sa disposition, et que les mesures de sécurité laxistes sont une invitation ouverte aux pirates à violer et à voler les données personnelles appartenant à des millions d'utilisateurs.Des recherches de la North Carolina State University brossent également un tableau sombre de toutes les failles de confidentialité associées à Alexa. En 2018, Amazon a envoyé des enregistrements audio privés d'un utilisateur à un inconnu. Dans un raté similaire, des données audio ont été envoyées à un contact aléatoire stocké dans le répertoire de la victime.

Vient ensuite Ring et ses caméras de sécurité intelligentes . Amazon a confirmé qu'il permettait aux forces de l'ordre de demander des images de caméra datant de 45 jours maximum. Amazon formerait des responsables de l'application des lois sur la manière d'encourager les propriétaires de caméras Ring à partager des enregistrements vidéo, selon les e-mails de la police consultés par VICE . Il y a un peu plus d'un an, Financial Times a rapporté que, via Ring, Amazon s'associait à plus de 2 000 services de police et d'incendie à travers les États-Unis.

Amazon possède également Eero, l'un des plus grands noms de l'industrie des routeurs Wi-Fi maillés . Selon les propres mots d'Amazon, l'accord permettrait éventuellement "aux clients de mieux connecter les appareils domestiques intelligents". Vous pouvez facilement ajouter votre futur aspirateur robot à cette liste.

L'acquisition d'Amazon la plus inquiétante, celle qui a sonné l'alarme dans tout le secteur, est OneMedical. L'écriture était sur le mur depuis un moment. En 2018, Amazon a acquis PillPack pour s'emparer d'une part du marché de la pharmacie en ligne. Ensuite, la société a dévoilé le groupe de fitness Halo , qui va au-delà des groupes de fitness typiques en analysant également des aspects tels que la positivité, l'énergie et le ton de votre voix, en plus de la mesure de la graisse corporelle à l'aide de photos de vous dans vos sous-vêtements.

Avec OneMedical, Amazon aura un aperçu de vos antécédents médicaux, de votre médecin préféré et de bien plus de données de santé granulaires. Avec toute sa mauvaise histoire en matière de confidentialité, s'attendre à ce qu'Amazon agisse de bonne foi avec vos données de santé les plus personnelles est une pilule difficile à avaler. Inutile de dire que les choses sont un peu plus effrayantes en 2022, et l'acquisition d'iRobot ne fait que rendre les perspectives d'avenir encore plus terrifiantes.

Une poussée agressive est inévitable

Et si vous n'aviez pas mille dollars à dépenser pour un Roomba sophistiqué avec une cartographie automatisée de la vision par ordinateur ? Peut-être avez-vous échappé à un cauchemar d'intimité en raison de ne pas avoir un grand à revendre. Mais que se passe-t-il si Amazon veut vous vendre un Roomba à moitié prix parce que vous êtes un membre Prime, ou si vous pouvez l'obtenir avec un plan de financement mensuel sans frais ? Il pourrait être difficile de laisser passer.

Soudainement, la contrainte de prix cesse de devenir un énorme obstacle pour vous. Mais ce n'est pas la seule façon dont Amazon peut mettre plus de Roombas dans les maisons des utilisateurs. Amazon n'est pas vraiment un exemple brillant de tactiques de fair-play du marché. Qu'il s'agisse de copier sans vergogne des produits concurrents et de les vendre sous ses propres marques maison à des prix inférieurs, d'avantages exclusifs et de jeux d'algorithmes de recherche, il y a une riche histoire anticoncurrentielle en jeu ici.

Avec la marque Roomba à son actif, peut-être qu'Amazon continuera à vendre des robots Roomba avec le même label et un prix demandé élevé, mais en mettant toute cette technologie dans une alternative moins chère vendue sous une nouvelle marque de distributeur. La société compte actuellement plus de 100 marques de distributeur qui vendent de tout, du papier toilette et de l'électronique aux t-shirts bon marché. L'ajout d'un robot aspirateur ne semble pas trop exagéré. De plus, un segment qui devrait toucher la capitalisation boursière de 13 milliards de dollars d'ici la fin de cette décennie est trop difficile à ignorer.

Avec iRobot bientôt en sa possession, Amazon a déjà éliminé son plus gros concurrent si jamais le géant du e-commerce voulait vendre un robot grand public. Si lerobot Astro est une indication, il semble qu'Amazon soit vraiment sérieux quant à la vente de robots qui vivent dans votre maison. Avec un rival de moins dans le jeu, la peur du contrôle anticoncurrentiel descend également d'un cran.

Il y a aussi une offre bonus : iRobot a acquis Aeris, le fabricant de purificateurs d'air HEPA en 2021. Donc, oui, il semble qu'Amazon saura également quand afficher une annonce de recharge de filtre dans vos recommandations de produits.

Si vous ne pouvez pas les battre, achetez-les

Big Tech n'est pas étranger à la stratégie d'achat de nouveaux venus ou simplement d'acquisition de concurrents si leurs propres imitateurs ne parviennent pas à obtenir du terrain, et la liste des acquisitions d'Amazon est assez longue. En tant que leader incontesté du marché dans le segment des aspirateurs robots, iRobot était une cible claire.

Selon le rapport des investisseurs d'iRobot pour l'exercice 2021, la société a déjà vendu plus de 40 millions d'aspirateurs à ce jour. Une analyse de Future Market Insights a suggéré que le marché mondial des aspirateurs robots devrait atteindre une capitalisation boursière de 3,5 milliards de dollars d'ici la fin de 2021.

Les aspirateurs robots sont en train de devenir une grande entreprise et Amazon s'est directement dirigé vers le meilleur acteur du segment. Bien sûr, ce n'est pas une route à sens unique. Le dernier exercice financier d'iRobot n'était pas vraiment sur une trajectoire positive. Avec la trésorerie d'Amazon à sa disposition, iRobot est désormais dans une bien meilleure position pour développer de nouveaux produits.

La recherche et le développement sont cruciaux, et c'est un domaine dans lequel Amazon possède déjà une tonne d'expertise suite à son acquisition (oui, une autre) de Kiva Systems pour environ 775 millions de dollars. De plus, le réseau mondial de vente d'Amazon garantira également que les Roombas peuvent se faufiler dans les maisons des gens du monde entier. C'est une décision stratégique qui non seulement relancera la fortune d'iRobot, mais servira également la domination du marché des aspirateurs robots à Amazon sur un plateau d'argent.