Le courageux petit hélicoptère de Mars Ingenuity combat le froid pour reprendre les airs

Hibou Gourou

Bonne nouvelle pour le robuste petit hélicoptère martien Ingenuity, qui a jusqu'à présent bravé l'hiver martien et va bientôt reprendre les airs. L'hélicoptère a fait une pause de vol depuis juillet car il fait face à des températures saisonnières froides et à l'augmentation de la poussière dans l'atmosphère , ce qui a limité sa capacité à recharger sa batterie. Les températures sont encore basses dans le cratère Jezero, descendant jusqu'à -124 degrés Fahrenheit (-86 degrés Celsius) la nuit, mais l'équipe Ingenuity prévoit maintenant un court saut pour le prochain vol 30.

Ingenuity n'a pas volé depuis le vol 29 du 11 juin, l'équipe a donc effectué quelques vérifications pour s'assurer que tout fonctionne toujours comme prévu. Celles-ci comprenaient une rotation à bas régime des rotors de l'hélicoptère le 6 août et une rotation à haut régime le 15 août. L'hélicoptère est resté à la surface mais a fait tourner ses rotors à des vitesses similaires à celles utilisées lors d'un vol réel, et les données de les tests semblaient bons.

C'est donc sur le prochain vol, comme l'a décrit Teddy Tzanetos, chef de l'équipe Ingenuity, dans un article de blog : "Cette 30e sortie sera un court saut – qui vérifiera la santé de notre système après avoir survécu à 101 sols d'hiver, collectera les données de livraison à l'atterrissage dans soutien de la campagne de retour d'échantillons de Mars de la NASA, et éventuellement éliminer la poussière qui s'est déposée sur notre panneau solaire depuis le vol 29. »

Ingenuity at Airfield D : Cette image de l'hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA a été prise par l'instrument Mastcam-Z du rover Perseverance le 15 juin 2021, le 114e jour martien, ou sol, de la mission.
Ingenuity at Airfield D : Cette image de l'hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA a été prise par l'instrument Mastcam-Z du rover Perseverance le 15 juin 2021, le 114e jour martien, ou sol, de la mission. NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

Dans le vol 30, Ingenuity sera dans les airs pendant environ 30 secondes, s'élevant à une altitude de 16,5 pieds et effectuant un voyage latéral de seulement 7 pieds avant d'atterrir. C'est parce que le but du vol est plus de vérifier si l'hélicoptère peut encore atterrir avec précision que d'aller n'importe où. Une fois que cela est confirmé, l'hélicoptère peut reprendre des vols plus longs comme se diriger le long du delta de Jezero où le rover Perseverance explore actuellement.

"Nous avons l'intention de poursuivre notre trajectoire de vol vers le delta du fleuve dans les semaines à venir tandis que l'environnement (et donc la charge de batterie récupérable quotidiennement) continue de s'améliorer", écrit Tzanetos. "Avec des états de charge de batterie plus élevés, les vols seront plus longs, et finalement Ingenuity pourra alimenter ses radiateurs internes pendant la nuit, ce qui empêchera son électronique de geler dans le froid martien chaque soir."