Voici Jupiter comme vous ne l’avez jamais vu
Le télescope spatial révolutionnaire James Webb scrute plus loin dans l'espace lointain que n'importe quel observatoire qui l'a précédé, mais il produit également des images époustouflantes de corps célestes plus près de chez nous.
Prenez cette superbe photo de Jupiter, par exemple.
Capturée par la caméra proche infrarouge (NIRCam) du télescope Webb, l'image met en évidence de magnifiques aurores s'étendant à haute altitude au-dessus des pôles nord et sud de la planète.
La lumière infrarouge capturée par la caméra est invisible à l'œil humain, c'est pourquoi l'équipe Webb, en collaboration avec la scientifique citoyenne Judy Schmidt, a cartographié les données de manière à faire ressortir les détails. Cela explique pourquoi la grande tache rouge distinctive de Jupiter – un système de tempête décrit comme "si gros qu'il pourrait avaler la Terre" – apparaît en blanc sur l'image.
Les images capturées sont clairement bien au-delà de ce que l'équipe Webb avait espéré.
"Pour être honnête, nous ne nous attendions pas vraiment à ce que ce soit aussi bon … c'est vraiment remarquable", a déclaré l'astronome planétaire Imke de Pater, qui a aidé à diriger l'observation, dans un message sur le site Web de la NASA.
Après une analyse plus approfondie de l'image extraordinaire, Heidi Hammel, scientifique interdisciplinaire de Webb pour les observations du système solaire, a noté : « La luminosité ici indique une haute altitude – donc la Grande Tache Rouge a des brumes à haute altitude, tout comme la région équatoriale. Les nombreuses « taches » et « stries » blanches brillantes sont probablement des sommets de nuages à très haute altitude d'orages convectifs condensés. »
Dans une image plus large (ci-dessous) capturée par le télescope Webb, deux minuscules lunes appelées Amalthea et Adrastea sont visibles.
Après avoir été lancé depuis la Terre en décembre 2021, le télescope Webb – le plus puissant jamais construit – est maintenant en orbite à environ un million de kilomètres. La NASA et ses partenaires en Europe et au Canada ont récemment partagé la première série d'images couleur haute résolution d'une mission qui, selon les scientifiques, pourrait nous en dire plus sur les origines de l'univers. Il recherche également des planètes lointaines qui pourraient abriter la vie.
D'autres images éblouissantes capturées par Webb incluent cet étourdissant montrant la galaxie Cartwheel située à environ 500 millions d'années-lumière dans la constellation du Sculpteur.