Audio audacieux: les écouteurs sans fil à 999 $ de Mark Levinson sont géniaux et difficiles à recommander

En ce qui concerne les écouteurs filaires, il n'y a apparemment aucune limite à ce que vous pouvez dépenser . De la technologie artisanale du Sennheiser Orpheus HE/1 à 59 000 $ au Focal Utopia incrusté d'or et de diamants à 120 000 $ de Tournaire , le monde des écouteurs filaires est un terrain de jeu pour les audiophiles fortunés.

Mais dans l'espace des écouteurs sans fil , les choses ont été beaucoup plus calmes. Bien sûr, vous pouvez toujours vous dépenser en ajoutant des métaux précieux et des bijoux, mais lorsqu'il s'agit d'acheter un ensemble de canettes objectivement meilleur, les fabricants ne se sont pas éloignés des prix à trois chiffres – jusqu'à cette année. Avec l'arrivée du Mark Levinson n°5909 du groupe Harman Luxury Audio, un nouveau terrain a été franchi. Avec un prix catalogue de 999 $, je n'ai aucun problème à les appeler les premiers écouteurs sans fil à atteindre le seuil de 1 000 $. Mais même si vous n'arrondissez pas, le n ° 5909 est facilement le casque sans fil le plus cher que vous puissiez acheter.

En valent-ils la peine ? Un seul moyen de le savoir.

Qu'y a-t-il dans la boite?

Conformément à la réputation de Mark Levinson en matière d'équipement audio haut de gamme, les n° 5909 sont magnifiquement aménagés. Ils sont nichés dans un étui de transport à coque rigide enveloppé dans un matériau qui ressemble à du métal noir brossé mais qui est en fait doux au toucher. À l'intérieur, vous trouverez un nombre généreux de câbles, dont un très long câble audio USB-C à 3,5 mm de 13 pieds ; un câble audio USB-C vers 3,5 mm plus court de quatre pieds ; et un câble de charge USB-C vers USB-C de quatre pieds qui peut également servir de câble audio numérique. Les trois câbles sont tressés et sans enchevêtrement, avec des logos Mark Levinson sur mesure ornant les connecteurs USB-C – très lisses.

Vous obtenez également trois adaptateurs : un USB-A vers USB-C au cas où votre chargeur ou votre PC utiliserait le plus grand port, un adaptateur pour casque de 3,5 mm à ¼ pouce et un adaptateur d'avion à deux broches pour les avions qui utilisent encore cette conception obsolète. . À l'exception du câble de 13 pieds, tous ces extras sont rangés dans une section de rangement centrale à glissière.

C'est une expérience entièrement premium, exactement comme vous devriez vous y attendre pour ce prix.

Concevoir

Qu'est-ce qui fait qu'un ensemble d'écouteurs donne l'impression que vous venez de dépenser 1 000 $ – et est-ce même ce que vous voulez ? Mark Levinson semble avoir lutté un peu avec ces questions en proposant le design du n ° 5909, et cela se voit. Il n'a pas hésité à utiliser des matériaux haut de gamme comme l'aluminium anodisé et le cuir, et il y a une belle ligne sans couture alors que les curseurs tubulaires du bandeau émergent de chaque côté et forment ensuite les fourches qui maintiennent les oreillettes – avec à peine une charnière ou un fil à voir . Sur notre prêt Pearl Black (ils sont également disponibles en Ice Pewter et Radiant Red), les coutures rouges du bandeau complètent parfaitement le fin anneau d'accent rouge sur les oreillettes. Mais il y a aussi une bonne quantité de plastique.

Dans certains cas, ce plastique s'habille à neuf, comme c'est le cas avec les coques principales des oreillettes, qui ont reçu un travail de peinture "métallique de qualité automobile". Il a un bel éclat, mais c'est aussi un aimant à empreintes digitales. Dans d'autres cas, des accents chromés sont utilisés pour fournir un autre signal d'inspiration automobile, comme avec l'anneau perforé qui entoure le couvercle extérieur en aluminium.

Mais à mes yeux, l'effet global ne crie pas au luxe ou au haut de gamme. Ils ont l'air bien – rien à redire. Mais, cela vaut la peine de le répéter : ces boîtes coûtent une palourde de moins qu'un grand.

Ce prix est encore plus fou lorsque vous les comparez au Master & Dynamic MW75 à 599 $, plus abordable, qui utilise largement de l'aluminium anodisé et poli, du verre trempé et aucun plastique. Vu côte à côte, le n ° 5909 a l'air un peu bon marché – mais c'est peut-être juste moi.

Soit dit en passant, je n'apporte pas le MW75 dans cette revue sur un coup de tête, ou juste pour une comparaison avec un autre ensemble d'écouteurs sans fil haut de gamme et coûteux. Leur forme, leur poids, leur construction de bandeau et de curseur, la taille et les matériaux du conducteur, et de nombreuses autres caractéristiques sont soit identiques – soit si proches qu'elles peuvent aussi bien l'être. J'ai contacté les deux sociétés pour leurs commentaires. Master & Dynamic a refusé de commenter, tandis qu'un porte-parole de Harman Luxury Audio a reconnu que les deux produits provenaient du même fabricant de conception originale (ODM).

Tout au long du reste de cet examen, j'évoquerai les petites différences, afin que vous puissiez décider si le No.5909 justifie sa prime de prix de 400 $ par rapport au MW75.

Confort, commandes et connexions

Par chance, nous avons atteint l'une des grandes différences entre le n° 5909 et le MW75 : le confort. Cela peut sembler fou après que je viens de vous dire à quel point ces canettes sont similaires, mais les n ° 5909 sont plus confortables pendant de plus longues périodes. Oui, même s'ils pèsent en fait deux grammes entiers de plus que le MW75, ils se sentent plus légers sur votre tête. Je crois que le secret réside dans les coussinets d'oreille du n ° 5909, qui sont un peu plus fins et ont une ouverture légèrement plus grande pour vos oreilles.

Cette combinaison fait deux choses : rapproche la masse des oreillettes de votre tête, ce qui réduit la sensation de poids, et répartit la force de serrage du bandeau sur une zone plus large (tout en augmentant simultanément l'adhérence).

La différence était si notable que j'ai dû revérifier les spécifications – je m'étais pleinement convaincu que les Mark Levinsons étaient plus légers.

Tout cela pour dire qu'ils sont incroyablement confortables. Même après deux heures d'utilisation continue en position assise et en marchant, je n'ai détecté aucun point de pression. Ils semblent même faire un travail décent de dissipation de la chaleur, ce qui est remarquable étant donné qu'ils sont rembourrés en cuir et non ventilés du tout.

Les commandes sont simples et font le travail. Un bouton d'alimentation/d'appariement et un bouton de mode d'annulation active du bruit (ANC) se trouvent sur l'oreillette gauche, tandis qu'un ensemble de boutons multifonction/plus/moins triple combo se trouve sur la droite. Cela vous donne tout ce dont vous avez besoin pour lire/mettre en pause, avancer/reculer, augmenter/baisser le volume, répondre/terminer l'appel, héler l'assistant vocal de votre téléphone et régler votre ANC.

Avec la fonction de détection d'oreille en option activée, les écouteurs peuvent s'arrêter automatiquement et reprendre vos morceaux lorsque vous les retirez et les remplacez de votre tête, mais encore une fois, tout comme le MW75, c'est un peu bizarre ; vous n'avez qu'une fenêtre de dix secondes pour reprendre, sinon, vous devrez démarrer la lecture manuellement.

Ma seule critique est qu'il peut être difficile d'identifier le bouton multifonction central avec votre pouce car il est petit et à peine surélevé au-dessus de la hauteur des boutons plus/moins qui le bordent. Je préfère la disposition de ces commandes sur le MW75, qui les sépare en boutons individuels espacés. De plus, le bouton multifonction est plus visible que les deux autres.

Le n°5909 utilise le Bluetooth 5.1 et bénéficie d'une très bonne portée et stabilité sans fil. Il est également équipé de Multipoint, de sorte que vous pouvez vous connecter à deux appareils simultanément et basculer entre eux sans avoir besoin de re-jumeler. Cela a fonctionné sans effort entre mon Mac et mon iPhone, ainsi qu'avec un Xiaomi 12 Pro .

Mark Levinson a jeté l'évier de cuisine proverbial sur ces canettes concernant les codecs Bluetooth. Vous les obtenez tous : SBC, AAC, aptX Adaptive et LDAC. Ces deux derniers sont essentiels; ce sont les deux codecs haute résolution sans fil les plus largement utilisés, chacun capable de fournir un son avec perte jusqu'à 24 bits/96 kHz dans les bonnes conditions. Il est rare de les voir tous les deux pris en charge, car la plupart des entreprises ont tendance à choisir l'un ou l'autre. aptX Adaptive est plus récent, mais il n'est pas utilisé sur les téléphones Android de plus de deux à trois ans. Avec LDAC, même les téléphones remontant à Android 8.0 peuvent obtenir un excellent son sans fil à partir du n ° 5909. Malheureusement, même le dernier iPhone – grâce au refus continu d'Apple d'autoriser aptX ou LDAC – sera limité au sans fil 16 bits avec perte l'audio. Je discuterai plus en détail de cette limitation dans la section sur la qualité sonore.

Qualité sonore

Alors, comment sonnent les premiers écouteurs sans fil à 1 000 $ au monde ? En un mot, superbe.

Le No.5909 offre un mélange enivrant de précision, de détails et de fréquences magnifiquement équilibrées. Ils sont marqués par une réponse des basses qui semble vivre dans son propre plan d'existence sonore séparé – c'est serré, rapide et n'obscurcit jamais les tons moyens. C'est aussi délicieusement articulé. Les notes d'ouverture de Wicked Games de We Are Wolves sont une salve d'électronica profonde – le genre de son qui peut être enduit de distorsion ou perdre une partie de son impact lorsqu'il n'y a pas suffisamment de résonance. Le No.5909 les manipule avec une dextérité saisissante et une profondeur que vous pouvez sentir dans votre poitrine.

C'est avec le réglage de l'égaliseur de contour des basses dans l'application Mark Levinson réglé sur "amélioré". Si vous sélectionnez l'un des deux autres ajustements (neutre ou atténué), vous pouvez relâcher la manette des basses, laissant tout le reste parfaitement intact.

Cela vaut la peine d'essayer ces modes pour le contenu, comme la parole ou le classique, mais en tant que personne qui aime quand la basse est bien faite, j'ai gardé le mode amélioré activé la plupart du temps avec ces canettes.

La scène sonore peut être considérée comme soigneusement exécutée. Par cela, je veux dire qu'il est assez généreux pour offrir une sensation d'espace et d'immersion, mais pas si large qu'il devient distrayant. La plupart des sons perçus vivent quelque part entre l'intérieur de vos oreilles et environ un pied à l'extérieur de votre tête, ou du moins, c'est ce que j'ai ressenti.

Mais ce qui a vraiment attiré mon attention, c'est la façon dont vous pouvez discerner l'espace vertical à l'intérieur de cette scène. Il y a un moment dans Feel It Still du Portugal. L'homme, autour de la marque 0:49 lorsque vous entendez un trille aigu, et je jure que j'avais l'impression de pouvoir mesurer la distance entre le sol et l'endroit d'où provenait ce son.

C'est le genre de performance qui vous donne envie de sortir chacun de vos morceaux préférés et de les écouter une fois de plus, au cas où le No.5909 révélerait un détail subtil que vous n'avez jamais entendu auparavant.

Ce sont, de loin, les meilleurs écouteurs sans fil que j'ai jamais portés.

Mais, il y a encore quelques choses à dire sur le son de ces canettes.

Tout d'abord, les codecs comptent – beaucoup de temps. J'ai utilisé des pistes 16 et 24 bits sans perte d' Amazon Music et d' Apple Music pour la plupart de mes tests sur un MacBook Air M1 , un iPhone 11, un Google Pixel 5 et un Xiaomi 12 Pro. Les appareils Apple ne pouvaient pas rivaliser avec les téléphones Android avec leurs codecs LDAC et aptX Adaptive, respectivement. C'était le jour et la nuit : meilleure clarté, plus de détails, plus grande plage dynamique.

J'ai déjà dit que ces codecs de haute qualité ne peuvent être vraiment appréciés que sur des écouteurs et des écouteurs haut de gamme, et le n ° 5909 a renforcé cette croyance. Lorsque votre équipement est capable de résoudre ce détail supplémentaire, vous pouvez l'entendre.

Pour obtenir un niveau de son équivalent à partir d'un Mac, vous devrez utiliser le câble de chargement/musique numérique USB-C inclus, mais cette astuce ne fonctionnera pas sur un iPhone. Au lieu de cela, vous devrez acheter un DAC/ampli externe et utiliser le câble analogique inclus.

Deuxièmement, l'ANC compte ; c'était une surprise. L'activation et la désactivation de l'ANC ont eu un impact significatif sur le son, principalement dans les registres inférieurs. Avec ANC désactivé, une partie de ces basses glorieuses disparaît tout simplement. Il en va de même lorsque vous utilisez les canettes avec l'alimentation coupée via des câbles analogiques ou numériques.

Troisièmement, et peut-être le plus important, ils sonnent un peu mieux pour moi que le Master & Dynamic MW75, malgré le fait que les deux utilisent un ensemble presque identique de haut-parleurs en béryllium de 40 mm. Mais c'est une amélioration que vous ne pouvez apprécier qu'en faisant des allers-retours entre ces deux superbes écouteurs sur une variété de pistes, et même dans ce cas, il peut être assez difficile de se qualifier. Une clarté légèrement meilleure, un tout petit peu plus de détails, un soupçon de punch supplémentaire dans les basses : pour quelqu'un avec des oreilles dorées et un gros portefeuille, peut-être que ces minuscules incréments valent absolument quatre benjamins de plus, mais je ne peux pas promettre, en toute bonne conscience, que vous ressentirez la même chose.

Annulation active du bruit et mode transparence

Les n° 5909 sont très bons pour annuler le bruit, mais ne vous attendez pas à des miracles. Vous avez le choix entre trois modes ANC dans l'application Mark Levison – haut, adaptatif et bas – et je n'ai pas remarqué beaucoup de différence entre eux. La plupart des bruits de fond, du bavardage du café au bourdonnement des machines, sont considérablement réduits. Ce n'est pas aussi bon que ce que vous obtiendrez du Sony WH-1000XM4 ou XM5 ou du Bose Noise Cancelling Headphones 700 , mais il fait le travail.

Ce que j'ai remarqué, c'est qu'ils se comportent de la même manière que les trois modes ANC du MW75, c'est-à-dire qu'ils produisent un sifflement faible mais perceptible lorsque la musique ne joue pas, et lorsque vous changez de mode, le casque prend deux secondes pour ce faire, pendant ce temps votre musique est interrompue et une voix annonce le nouveau mode. Master & Dynamic vous permet de désactiver ces invites vocales, mais pas Mark Levinson.

Les modes de transparence (passage vocal et ambiant) sont également très bons, vous offrant une connexion forte avec le monde extérieur lorsque vous en avez besoin.

Mais, pour une raison quelconque, le n ° 5909 n'a pas emprunté l'une des meilleures fonctionnalités du MW75 : il n'y a aucun moyen de choisir les modes ANC qui sont cyclés lorsque vous appuyez sur le bouton ANC sur l'oreillette gauche. C'est toujours ANC> transparence> désactivé. Sur le MW75, l'application vous permet d'en choisir deux ou les trois. Espérons que Mark Levinson publiera une mise à jour de son logiciel qui corrigera cette omission.

Qualité des appels

Compte tenu de ce que j'avais vécu jusqu'à présent, je ne m'attendais pas à ce que le n ° 5909 offre une qualité d'appel nettement meilleure que le Master & Dynamic MW75 – qui sont bons mais pas géniaux – mais j'ai été agréablement surpris. Les numéros 5909 sont fantastiques pour les appels dans n'importe quel environnement.

Pendant mon enregistrement de test en marchant dans une rue animée, j'ai été amusé par le passage d'un camion très bruyant à quelques centimètres du trottoir, et j'ai même dit: "Eh bien, ça va être un bon test." Plus tard, quand je l'ai rejoué, tout ce que vous pouviez entendre était ma voix – le camion avait été entièrement effacé.

Non pas que les conditions étaient particulièrement venteuses pendant mes tests, mais il n'y avait même pas le moindre bruit de vent.

Cela place le n ° 5909 parmi les meilleures boîtes sans fil pour les appels, au coude à coude avec le Sony WH-1000XM5, le casque à réduction de bruit Bose 700, le JBL Tour One et les Apple AirPods Max .

La seule mise en garde : lors de l'appel, le n° 5909 arrête automatiquement l'ANC et active un son passthrough afin que vous puissiez entendre votre voix plus clairement. Vous ne pouvez pas changer cela, donc si vous prévoyez d'appeler depuis des endroits bruyants, vos appelants pourraient ne pas être conscients du son, mais vous le ferez.

La batterie

Mark Levinson revendique jusqu'à 34 heures d'autonomie sans utiliser l'ANC et 30 heures lorsqu'il est allumé. D'après ce que je peux dire, ces chiffres sont presque parfaits et peut-être même un peu conservateurs lorsque votre volume est réglé à 50 % ou moins.

Il tient à peine une bougie à la durée de vie exemplaire de la batterie du Sennheiser Momentum 4 Wireless à 60 heures de temps de lecture compatible ANC, mais il vous permettra de passer une journée complète (ou un vol) avec facilité, et pour la plupart des gens, c'est assez .

Si vous êtes faible, une charge rapide de 15 minutes vous donnera six heures supplémentaires, ce qui est également très bon pour un casque sans fil.

Notre point de vue

Le Mark Levinson No. 5909 est un casque antibruit sans fil luxueux, confortable et au son superbe. Si vous voulez le meilleur, c'est tout. Mais je ne pense pas qu'il y ait suffisamment de différence entre eux et le Master & Dynamic MW75 à 599 $ très similaire pour justifier ce prix.

Existe-t-il une meilleure alternative ?

À ce jour, si vous ne l'avez pas déjà deviné, je suis fan du 599 $. Et bien qu'ils ne soient pas aussi bons pour la qualité sonore et la qualité des appels, il n'y a aucun moyen que le n ° 5909 soit 400 $ mieux.

Il va sans dire que si vous voulez simplement un excellent ensemble d'écouteurs sans fil pour 400 $ ou moins, nos recommandations normales s'appliquent toujours : vous ne pouvez pas vous tromper avec les 400 $ de Sony, ses 348 $ ou les 350 $ de Sennheiser.

Combien de temps vont-ils durer?

Les n ° 5909 sont très bien construits, à partir de matériaux de haute qualité, et les coussinets d'oreille sont facilement remplacés s'ils s'usent. La batterie est suffisamment grande pour que même si sa capacité diminue de 50 % avec le temps, elle sera toujours parfaitement utilisable pour toutes les sessions d'écoute, sauf les plus longues.

Avec un étui rigide très protecteur, je ne vois aucune raison pour que ces canettes coûteuses ne durent pas très longtemps.

Harman Luxury Audio les soutient avec une garantie de deux ans sur les pièces et la main-d'œuvre, soit le double de la garantie standard d'un an.

Faut-il les acheter ?

Si laisser tomber mille dollars sur un ensemble d'écouteurs est quelque chose que vous êtes prêt à faire pour posséder le meilleur, même si ce n'est qu'un peu mieux que la prochaine meilleure chose, allez-y. Vous dormirez probablement bien la nuit en sachant que vous avez le meilleur que l'argent puisse acheter.

Mais si vous pensez que les investissements de cette nature devraient être proportionnels, économisez de l'argent et optez pour l'une de nos autres recommandations. C'est la chose rationnelle à faire.