Jimmy Chin sur les plus grandes histoires que vous n’avez jamais entendues dans Edge of the Unknown

Jimmy Chin a pour mission de présenter les plus grands athlètes d'aventure au monde. De son travail avec des marques telles que The North Face et Yeti à des documentaires primés commeFree Solo et The Rescue , les projets de Chin sont tout aussi spectaculaires que dangereux. Le secret du succès de Chin réside dans sa capacité innée à humaniser ces athlètes de manière à ce que le reste de la population puisse comprendre pourquoi ils se poussent au-delà de leurs limites.

Chin ouvre à nouveau la porte d'un monde où l'impossible devient possible dans Edge of the Unknown avec Jimmy Chin. Coproduit avec sa femme, E. Chai Vasarhelyi , Edge of the Unknown est une vision approfondie des meilleurs athlètes d'aventure du monde alors qu'ils se remémorent certains des moments les plus marquants de leur vie et les décisions derrière ces poursuites.

Dans une interview avec Digital Trends, Chin parle de son appréciation pour ces athlètes ainsi que des raisons pour lesquelles ils continuent de tester leurs limites même si cela peut entraîner la mort. Chin explore également Free Solo , son processus de collaboration avec Chai et comment il a abandonné une carrière potentielle à l'ONU pour grimper à Yosemite.

Remarque : Cette interview a été condensée et modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Digital Trends: Edge of the Unknown suit certains des athlètes les plus acclamés au monde, mais c'est aussi une étude de caractère sur des personnes qui ont mis tant d'années pour perfectionner leur art et comment les décisions qu'elles prennent affectent ceux qui les entourent. Quel était l'objectif initial derrière cette série ?

Jimmy Chin: Je pense que l'objectif initial était simplement de donner une vision d'initié de ce que signifie être un athlète professionnel d'élite en 2022, et de donner au public une meilleure appréciation de qui sont ces athlètes et de ce qu'ils font réellement. Je pense qu'il y a beaucoup d'idées fausses sur ces athlètes d'aventure en plein air. Je voulais donner ce point de vue d'initié afin que les gens puissent se connecter davantage avec eux. Je pense qu'une grande partie des perceptions de ces athlètes incroyables et des athlètes et des gens extraordinaires sont qu'ils ne sont pas comme eux. Mais en réalité, quand vous les voyez dans ce genre de situations et les décisions qu'ils doivent prendre, j'espère vraiment que le public se connectera vraiment à un niveau différent.

Tous les athlètes de la série reconnaissent les dangers de leurs sports respectifs. Dans certains cas, c'est la vie ou la mort. Pour une personne normale, il est difficile de comprendre pourquoi quelqu'un continue à se pousser autant. Vous avez été des deux côtés. Pourquoi ces athlètes continuent-ils à prendre ces risques et à se pousser vers l'inconnu ?

Il y a beaucoup de couches, et je pense que c'est aussi ce que nous voulons partager dans la série. Pour la plupart de ces athlètes, c'est un mode de vie pour eux, et ces sports ont un sens et un but profonds. Il s'agit également de la communauté dans laquelle ils vivent au sein de ces sports. Il y a aussi cette expérience transcendante que les gens ont. Tout ce qu'ils ont tenté de faire au fil des années et des années de pratique et d'entraînement recoupe un objectif énorme, apparemment impossible. Lorsque vous réalisez quelque chose comme ça, il n'y a vraiment aucun autre type d'expérience qui puisse l'égaler. Une fois qu'on y a goûté, c'est vraiment difficile de s'en passer.

Ces épisodes regardent vraiment certains de leurs moments les plus difficiles. Vous savez, certains des moments les plus difficiles et cruciaux de leur carrière et comment ils les gèrent. Nous pensions simplement qu'en racontant ces histoires, vous acquériez beaucoup d'informations sur qui sont ces personnes extraordinaires, mais vous avez également une idée de l'artisanat de ce qu'ils font, de la prise de décision, de l'évaluation des risques, de leur approche de ce que ils font. C'est la profondeur que nous voulions donner au public afin qu'il puisse vraiment apprécier ce qu'il fait là-bas.

Et je pense juste que ce sont de belles histoires. Je les considère comme les plus grandes histoires que vous n'ayez jamais entendues. Vous pouvez suivre tous ces athlètes et vous pouvez voir tous ces moments. Si vous ne suivez pas vraiment, vraiment chaque mouvement de ces athlètes, vous pouvez entendre une chose et une autre chose, puis ils auront un moment où ils feront quelque chose d'extraordinaire. Ils reçoivent beaucoup de médias, puis ça s'en va. Mais, les histoires qui les ont vraiment touchés le plus souvent, vous n'en entendez pas parler, et nous voulions donc raconter ces histoires.

Je trouve tellement fascinant que ces athlètes sachent quand quelque chose ne va pas et puissent dire : « Hé, ce n'est tout simplement pas ma journée. Nous n'allons pas le faire. En tant que cinéaste et photographe, avez-vous déjà dû arrêter un projet ?

Ouais, tout le temps.

Est-ce un phénomène courant ?

Oui, bien sûr, ou vous n'avez tout simplement pas la capacité de filmer, surtout si vous êtes en expédition et que vous faites partie de l'équipe d'escalade. Il y a des moments sans fin auxquels je peux penser où j'étais, "Eh bien, ce serait extraordinaire, mais je dois grimper ou je dois gérer les cordes, ou je dois mettre en place le portaledge." Vous devez porter votre poids, littéralement, dans une expédition comme celle-là.

J'aime cette idée du « rite de passage » dans le sport. Si je suis un footballeur prometteur, je dois aller jouer dans le Sud dans une grande école. Si je suis surfeur, je vais chez Pipeline . Mais si je suis un grimpeur, je vais à Yosemite. Qu'est-ce qui rend Yosemite si spécial pour les grimpeurs ?

Certes, la géologie et le paysage, tout d'abord. En plus d'être d'une beauté à couper le souffle, l'escalade y est extraordinaire. C'est vraiment accessible, un peu comme Pipeline. C'est juste là sur la Côte-Nord. Si vous voulez voir où vous en êtes dans la hiérarchie d'un point de vue historique ou en ce moment, vous pouvez vous tester à Yosemite et découvrir assez rapidement où vous en êtes.

Mais c'est aussi inspirant. Vous y allez en tant que grimpeur, et ce n'est pas seulement un terrain d'essai, mais c'est un endroit pour profiter de l'escalade et vous pousser en tant que grimpeur et être entouré de très, très bons grimpeurs, ce qui est également inspirant. Il a produit non seulement des grimpeurs extraordinaires, mais aussi beaucoup de gens vraiment intéressants comme Yvon Chouinard ou Doug Tompkins ou des gens qui sont allés au-delà de l'escalade et qui ont fait de grandes choses.

Où gardes-tu ton Oscar ?

[Rires] C'est dans mon garage.

C'est une si grande réussite, et pourtant, j'ai l'impression que tous ceux qui gagnent un Oscar se disent : « Oh, c'est dans mon autre maison » ou « C'est dans ma salle de bain ».

Oui, c'est dans mon garage. Un jour, il déménagera probablement, mais en ce moment, il est dans mon garage.

Personnellement, Free Solo est l'une des plus grandes réalisations cinématographiques. C'était une course tellement anxiogène même si je savais qu'Alex Honnold survivrait à la fin. Je me dis : « Est-ce qu'il peut faire le coup de pied de karaté au Boulder Problem ? Va-t-il s'en sortir ? A quatre ans du tournage, avez-vous pu prendre du recul et apprécier ce que vous et votre équipe avez pu capter ?

Je ne l'ai pas regardé depuis très, très longtemps. En fait, j'ai envoyé un SMS à Alex hier soir parce que nous espérons nous connecter et grimper très bientôt dans quelques semaines. Je ne passe pas vraiment beaucoup de temps à y penser, mais beaucoup de gens viennent me voir assez régulièrement et mentionnent qu'ils ont vu Free Solo et qu'ils l'ont vraiment apprécié. C'est un peu ahurissant.

J'essaie d'imaginer combien de personnes l'ont vu et qui l'a vu. Cela m'intéresse toujours quand j'entends qui a vu le film. C'est un assez large éventail de personnes qui ont apprécié le film. [Rires] Ouais, c'est cool. C'est cool. En tant que cinéaste, vous ne pouvez que rêver et aspirer à ce que les gens soient émus par votre travail et, espérons-le, inspirés par le travail. Je suis donc reconnaissant pour cela, chaque fois que je l'entends.

Maintenant, vous réalisez un long métrage avec Chai appelé Nyad . Quel a été le plus grand défi dans la réalisation d'un long métrage ?

J'ai certainement une bien meilleure appréciation de ce que signifie réaliser un long métrage narratif et scénarisé. Le niveau d'intensité et le nombre de décisions que vous devez prendre au quotidien. Les heures que vous courez pendant la production et la pression. Budget, calendrier, attentes du studio, le talent, votre équipe. Vous êtes le capitaine du navire et vous devez vous présenter tous les matins et diriger ce navire et faire avancer tout le monde dans la même direction. Et il y a essentiellement des icebergs partout. [Des rires]

Mais à bien des égards, j'ai l'impression que ma carrière m'a très bien préparé pour cela, juste en participant à de nombreuses expéditions. C'était très familier, en particulier, de travailler avec talent. Cela donne aux grands talents l'espace pour donner le meilleur d'eux-mêmes, ce que j'ai passé trois ans à faire avec Alex. Essayer de supprimer la pression du film et de tout ce qui l'entoure pour qu'il puisse faire ce qu'il a fait. Mon travail consistait à le garder super serré, super clair, comme créer une piste pour lui.

À bien des égards, c'est ce que je faisais avec Annette [Bening] et Jodie [Foster]. Ils sont extraordinaires dans ce qu'ils font. Ils sont maîtres de leur métier, et votre travail consiste simplement à obtenir la meilleure performance possible d'eux et la meilleure performance possible de toute votre équipe : DPs, garde-robe, tout le monde. C'est un énorme travail d'équipe, et j'ai vraiment apprécié. Faire avancer tout le monde dans la même direction et amener tout le monde à performer au plus haut niveau. C'est ainsi que vous faites n'importe quelle sorte de grand travail pour que tout se sente très familier.

Vous pouvez faire tout cela avec Chai. Est-ce agréable d'avoir votre partenaire à vos côtés tout en effectuant des tâches plus grandes que nature ? Est-ce gratifiant ?

Ouais c'est ça. Évidemment, comme vous pouvez l'imaginer, il y a des défis qui viennent avec le fait d'être marié, d'avoir des enfants, de réaliser un film et de produire un film ensemble. Mais, nous apportons des choses très différentes à la table, et je pense que nous couvrons vraiment les angles morts de l'autre de nombreuses façons. Nous faisons cela depuis assez longtemps pour qu'il soit très facile de dire : « Oh, d'accord. Elle a ça. Je n'ai pas à y penser. Cela me donne de l'espace pour faire ce que je dois faire à un niveau meilleur et plus élevé, et elle peut faire le sien à un niveau meilleur et plus élevé lorsque nous pensons aux différentes parties du cinéma. Donc ça le rend vraiment sympa, et je pense que nous nous améliorons.

Avec The Rescue , c'est l'une des meilleures séquences de reconstitution que j'ai jamais vues. Qu'est-ce qui a motivé la décision de créer des reconstitutions ?

Nous avons toujours su que nous voulions faire des reconstitutions et nous allions les rendre réelles. Une fois que nous nous sommes engagés à faire des reconstitutions et non des animations, je sais à quoi je voulais que ça ressemble et à quoi ça ressemble. Je voulais que les gens retiennent leur souffle au théâtre. Je voulais que les gens se sentent claustrophobes. Je voulais que les gens retiennent leur souffle, tout comme je voulais que les gens aient les paumes moites quand ils regardent Free Solo . Je voulais que les gens se tortillent dans leur siège et se sentent très, très mal à l'aise.

Nous avons également estimé qu'il était vraiment important de le clouer en termes d'authenticité et de s'assurer qu'il se sentait vraiment et avait l'air réel pour les personnes qui l'ont réellement fait, c'est pourquoi nous les avons en fait amenés et nous nous disons: «Nous allons pour te tirer dessus en train de le faire. C'était le genre de processus de pensée derrière tout cela. Mais gardez-le également réel et authentique et ne l'utilisez que si nécessaire pour faire avancer le récit. C'est toujours une histoire pour nous.

J'ai lu que vous êtes passé de l'étude des relations internationales et de la religion comparée à devenir cet alpiniste de renom. Pourquoi as-tu tout laissé tomber pour aller à Yosemite et grimper ?

Il y a longtemps que j'ai cru que j'allais me lancer dans le droit international. Je pensais que je travaillerais à l'ONU ou que je serais diplomate ou que je travaillerais dans ce domaine aux Nations Unies. C'était quelque chose qui me tenait vraiment à cœur, mais la vocation de l'escalade a en quelque sorte éclipsé tout. C'est une de ces choses où je me disais : « Oh. Je vais le faire pendant un an. Je le fais toujours. C'était une de ces choses où je ne pouvais pas ne pas le faire. C'était le problème. C'était un cours-correct assez sérieux. De se préparer à essayer d'aller à Georgetown, j'étais assez sérieux. Puis je me suis dit : "En fait, je vais aller vivre dans une grotte à Yosemite." [Des rires]

Je pense que ça a marché pour le mieux si je suis honnête.

Ouais, c'est plutôt bien. Je suis assez content de l'endroit où j'ai atterri.

Edge of the Unknown avec Jimmy Chin sera présenté le lundi 5 septembre à 9h30/8h30 sur National Geographic . Tous les épisodes seront disponibles sur Disney+ à partir du mercredi 7 septembre