Sega met tous ses jetons sur la table avec Sonic Frontiers
En mai, j'ai écrit sur la façon dont Sonic Frontiers a miraculeusement évité le controversé Sonic Cycle en gardant les mises à jour au sec entre sa première bande-annonce et sa bande-annonce officielle aux Game Awards l'année dernière. Maintenant, le jeu est à moins de deux mois de la sortie, et avec la révélation de quatre autres bandes-annonces, deux chansons de rock alternatif nous ramenant à 2007 ( Vandalize de One OK Rock et I'm Here de To Octavia's Merry Kirk-Holmes), et Super Sonic faisant son retour triomphal au Tokyo Game Show, Sega semble convaincu que ce sera un gros problème pour la franchise. Enfer, je me sens plus confiant à propos de ce jeu que je ne l'ai jamais ressenti pour certains de ses prédécesseurs. Et ça veut dire quelque chose.
En fait, Sega est si sûr de Sonic Frontiers qu'il fixe le prix du jeu à 60 $ – ou dans le cas de l'édition Digital Deluxe, 70 $ – et le met en concurrence directe avec God of War : Ragnarok et Pokemon Scarlet and Violet en novembre. C'est un gros pari à faire, mais aussi un point sensible pour certains fans de Sonic. La plupart des jeux AAA de la génération actuelle coûtent entre 60 $ et 70 $ en raison des graphismes améliorés, des commandes et des moteurs sur lesquels ils fonctionnent, mais certains ont reculé devant le prix de Frontiers non seulement parce que c'est «trop cher», mais parce qu'ils ne peuvent pas rappelez-vous la dernière fois qu'un jeu Sonic a coûté autant.
Le prix s'écarte du coût des jeux Sonic précédents, et c'est un autre signe que Sega pense que Frontiers a la portée d'un jeu Sonic en taille réelle, d'autant plus qu'il s'agit du premier jeu en monde ouvert de l'histoire de Sonic. Cela est cohérent avec le reste du cycle de commercialisation du jeu, ce qui montre que Sega est plus confiant dans la série qu'il ne l'a été depuis des années.
Sonic dépasse le marketing cool
À certains égards, la poussée marketing agressive de Sonic Frontiers est un retour au début des années 2000. Prenez le cycle de battage médiatique autour de Sonic Adventure 2 , le titre du 10e anniversaire de la série, par exemple. Le jeu a fait la couverture de plusieurs magazines, des concours ont été organisés pour tenter de gagner le jeu avec des produits dérivés du 10e anniversaire de Sonic, et une affiche géante de Shadow the Hedgehog avec la légende "Unleashed" a drapé le Los Angeles Convention Center comme le drapeau américain à l'E3 2001.
La quantité de contenu de gameplay que Sega a intégré à Sonic Adventure 2 – des campagnes d'histoires des perspectives Hero et Dark, des missions secondaires et le bien-aimé Chao Garden – était suffisante pour donner aux fans suffisamment pour leur argent. Il était si populaire que lorsque le Dreamcast a été mis au pâturage, Sega l'a porté sur le Nintendo GameCube sous Sonic Adventure 2: Battle , qui a introduit un mode de combat multijoueur (d'où le titre).
En 2003, Sega est allé de la même manière avec le marketing de Sonic Heroes . C'était le premier jeu Sonic à devenir multiplateforme, sorti non seulement sur GameCube, mais également sur PS2, Xbox et PC dans le but de présenter le Blue Blur à un public plus jeune. Sega est allé jusqu'à le surnommer l'année de Sonic, en diffusant Sonic X sur les ondes américaines et les jouets Happy Meal de McDonald's pour les lier au jeu (même si ces jouets sont sortis plusieurs mois après sa sortie, assez curieusement), ainsi que diffuser des publicités farfelues . Avec un gameplay en équipe, quatre scénarios, des conceptions de niveau adaptées à chaque équipe (sans parler du retour de Team Chaotix) et des graphismes qui étaient une énorme amélioration par rapport aux jeux Sonic Adventure , Sonic Heroes s'est avéré être un succès commercial.
Il semble clair que Sega pourrait anticiper une répétition de ce succès avec Frontiers… ou du moins qu'il en espère un.
Trouver le bon équilibre publicitaire
Cela ne veut pas dire que les gros efforts marketing ont toujours porté leurs fruits pour Sega. Sonic '06 en est un exemple tristement célèbre. Il a été développé exclusivement en tant que titre de lancement pour la PS3 et la Xbox 360, mais le produit final n'a pas été à la hauteur du marketing intensif résultant du 15e anniversaire de la série. Cela était dû à divers facteurs, notamment des problèmes de crise et la division de l'équipe de développement en deux.
Avance rapide jusqu'en 2017, et la stratégie marketing de Sega pour Sonic Forces impliquait de publier un flux important de bandes-annonces sur YouTube chaque semaine et de collaborer avec Hooters au Japon . Oui, vous avez bien lu — Hooters. En fin de compte, le jeu a été un échec commercial en raison d'un système de création d'avatar terne, d'une écriture bâclée (sauf pour Episode Shadow), d'une animation rigide, d'un éclairage terne et de certains antagonistes faussement annoncés comme des combats de boss . C'était le seul jeu Sonic sur console principale à coûter 40 $ au lancement – un prix qui laissait peut-être présager un manque de confiance dans le produit final. J'ai toujours le skin du contrôleur Sonic Forces PS4 fourni avec ma précommande GameStop pour le prouver, et j'en suis venu à le regretter.
Frontiers est une histoire complètement différente, cependant. Il y a eu un silence radio de Sega à propos du jeu entre la bande-annonce du flux Sonic Central de mai 2021 et sa bande-annonce aux Game Awards sept mois plus tard. Avec une approche plus prudente, Sega attendrait une explosion de contenu plus coordonnée avec des aperçus sur IGN First et une démo publique à la Gamescom 2022. Cela a été suivi par l'annonce d'une version à prix plein et d'une date de lancement très compétitive pour les vacances. Contrairement à Sonic Forces , Sega semble convaincu qu'il a un coup sur ses mains ici.
Alors que le jeu a suscité un buzz mitigé (nous ne savions pas trop quoi en penser lorsque nous y avons joué au Summer Game Fest ), la campagne marketing de Sega envoie un message fort aux fans. Ce n'est pas un épisode jetable de la série; c'est un grand, important que vous ne voudrez pas manquer.
Il n'est pas clair si ce pari sera payant. À un moment donné, Sega a réussi à sortir les principaux titres Sonic pendant les mois de vacances chargés, mais ce pari n'a pas porté ses fruits depuis 20 ans. Bien qu'il ait connu un certain succès avec Heroes , Unleashed et même Colors, '06 et Forces n'ont pas tenu les promesses de leurs cycles de commercialisation respectifs.
Cette année, Sega mise fort sur Sonic Frontiers contre Skull and Bones , God of War : Ragnarok et Pokemon Scarlet and Violet . Les deux derniers jeux seront des mastodontes des ventes, donc Frontiers affronte des titans . Alors que le directeur Morio Kishimoto a déclaré dans une récente interview que Frontiers avait subi des tests de jeu internes une fois tous les trois à quatre mois tout au long de son développement jusqu'en juillet, et que le jeu venait de remporter le prix du meilleur jeu à venir au Tokyo Game Show – une première pour la série – le le destin ultime du jeu reste en suspens. Néanmoins, ne comptez pas Sega hors du combat. Ses décisions marketing peuvent être audacieuses, mais cela pourrait signaler que Sonic Frontiers est en très bonne forme.