Une galaxie, deux vues : Webb et Hubble s’attaquent à la même cible

Hibou Gourou

Le télescope spatial Hubble et le télescope spatial James Webb sont tous deux de puissants outils pour scruter le cosmos, mais leur vision de l'univers est assez différente. Alors que Hubble regarde principalement dans la longueur d'onde de la lumière visible dans la même gamme que l'œil humain, Webb regarde dans la gamme infrarouge qui est au-delà de la vision humaine. Regarder le même objet dans différentes longueurs d'onde révèle différentes caractéristiques , comme le montre une paire d'images récemment publiée.

Webb et Hubble ont tous deux imagé la galaxie spirale IC 5332, située à plus de 29 millions d'années-lumière. Bien que cette galaxie ne représente qu'environ un tiers de la taille de la Voie lactée, elle constitue une excellente cible pour l'astronomie car la spirale est presque parfaitement de face de notre point de vue. L'image capturée par l'instrument MIRI ultra-cool de Webb montre la structure squelettique des bras spiraux de la galaxie.

Cette image de la galaxie spirale IC 5332, prise par le télescope spatial NASA/ESA/CSA James Webb avec son instrument MIRI, a été mise à l'échelle et recadrée pour correspondre à la vue du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA sur la même galaxie.
Image de la galaxie spirale IC 5332, prise par le télescope spatial NASA/ESA/CSA James Webb avec son instrument MIRI. ESA/Webb, NASA & CSA, J. Lee et les équipes PHANGS-JWST et PHANGS-HST

Comparez cette image à une image prise par Hubble, qui montre la poussière sous forme de taches sombres bloquant la lumière à travers les bras spiraux.

La structure en spirale sinueuse de la galaxie IC 5332 est représentée avec des détails étonnants par cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. La clarté de la caméra grand champ 3 (WFC3) de Hubble sépare les bras de la galaxie des taches sombres de poussière entre les deux, qui bloquent la lumière ultraviolette et visible à laquelle Hubble est sensible. Les étoiles plus jeunes et plus âgées peuvent être différenciées par leurs couleurs, montrant comment elles sont réparties dans la galaxie. Pendant ce temps, l'image MIRI de Webb offre une vue très différente, mettant en évidence à la place les schémas de propagation du gaz dans la galaxie.
La structure en spirale sinueuse de la galaxie IC 5332 est représentée avec des détails étonnants par cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. La clarté de la caméra grand champ 3 (WFC3) de Hubble sépare les bras de la galaxie des taches sombres de poussière entre les deux, qui bloquent la lumière ultraviolette et visible à laquelle Hubble est sensible. Les étoiles plus jeunes et plus âgées peuvent être différenciées par leurs couleurs, montrant comment elles sont réparties dans la galaxie. Pendant ce temps, l'image MIRI de Webb offre une vue très différente, mettant en évidence à la place les schémas de propagation du gaz dans la galaxie. ESA/Webb, NASA & CSA, J. Lee et les équipes PHANGS-JWST et PHANGS-HST

Sur lesite Web de l'ESA Webb, il y a un curseur qui vous permet de comparer directement les deux images et de voir les similitudes et les différences qu'elles observent lorsqu'elles regardent la même galaxie.

La raison pour laquelle la galaxie semble si différente dans la lumière visible par rapport à l'infrarouge est liée à la poussière qui s'y répand, comme l'explique l'Agence spatiale européenne : "La lumière ultraviolette et visible est beaucoup plus susceptible d'être diffusée par la poussière interstellaire que la lumière infrarouge. Par conséquent, les régions poussiéreuses peuvent être facilement identifiées dans l'image de Hubble comme les régions les plus sombres qu'une grande partie de la lumière ultraviolette et visible de la galaxie n'a pas pu traverser. Cependant, ces mêmes régions poussiéreuses ne sont plus sombres dans l'image Webb, car la lumière infrarouge moyenne de la galaxie a pu les traverser.