Ce rover martien est à la recherche d’une nouvelle mission
Même s'il doit être incroyablement excitant pour les ingénieurs de se voir confier la tâche de concevoir, de construire et de tester un rover destiné à un autre corps céleste, imaginez la déception si ces plans échouent soudainement.
C'est exactement ce qui est arrivé à une équipe d'Airbus chargée de fabriquer un rover pour une mission sur Mars afin de recueillir des échantillons de matériel martien laissés par le rover Perseverance de la NASA dans le cadre d'un processus complexe pour amener les échantillons sur Terre.
Quatre ans après que la NASA a attribué le contrat de construction du Sample Fetch Rover à quatre roues, l'agence a annoncé en juillet qu'il n'était plus nécessaire car le succès inattendu de son hélicoptère Ingenuity, arrivé sur la planète rouge en 2021, l'avait inspirée à s'est mis à concevoir un avion similaire pour effectuer la même tâche de collecte.
La décision a laissé Airbus dans la position malheureuse et plutôt inhabituelle d'avoir un rover fini avec nulle part où aller.
Déterminée à ne pas abandonner le projet, l'équipe a récemment testé son rover dans une carrière près de Londres, en Angleterre, tout en réfléchissant à la manière dont elle pourrait proposer le véhicule pour une autre mission.
Il se concentre actuellement sur les prochaines missions Artemis de la NASA sur la lune, qui pourraient voir l'agence spatiale construire une base lunaire pour soutenir une présence humaine permanente sur la surface lunaire, de la même manière que les astronautes vivent et travaillent aujourd'hui sur la Station spatiale internationale en orbite terrestre basse.
Une idée est de modifier la conception du rover pour le rendre adapté à des tâches lunaires spécifiques, telles que conduire des astronautes ou transporter des matériaux pour la construction ou des outils et des instruments pour l'exploration.
Mais avec l'environnement de Mars très différent de celui de la lune, d'autres types de modifications devraient également être apportées.
S'adressant à la BBC cette semaine, Adam Camilletti, qui faisait partie de l'équipe du rover Airbus aux premiers stades du développement du véhicule, a souligné que l'un des principaux défis serait d'adapter le rover pour faire face à la poussière lunaire gênante, qui est connue pour être abrasif et collant . D'autres modifications peuvent être nécessaires pour faire face à l'atmosphère et à la gravité de la lune, qui diffèrent sur Mars.
Alors que l'équipe explore comment elle peut adapter le rover pour une mission lunaire, elle recherche également une opportunité de la part de la NASA ou de son homologue européen, l'ESA, qui lui donnerait une chance de l'amener sur la lune.
Alors que la recherche et le développement qui ont été nécessaires à la construction du rover n'auront fait qu'enrichir les ingénieurs derrière lui, ils n'aimeraient rien de plus que de voir les fruits de leur travail se dérouler un jour sur la surface lunaire dans le cadre d'une nouvelle ère d'exploration lunaire. Surveillez cet endroit.