Le crash d’un astéroïde de la NASA a laissé une traînée semblable à une comète de 6 000 miles de long
Alors que nous attendons des nouvelles pour savoir si la NASA a réussi à modifier la trajectoire d'un astéroïde en y faisant s'écraser un vaisseau spatial , il est apparu que la collision a provoqué une énorme traînée de débris d'environ 6 000 miles (10 000 kilomètres) de long.
Une image remarquable capturée par le télescope SOAR (Southern Astrophysical Research) au Chili deux jours après l'impact du 26 septembre montre la traînée de l'astéroïde Dimorphos comme une traînée blanche flamboyant à travers la noirceur de l'espace à des millions de kilomètres de la Terre.
Le vaisseau spatial DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA a percuté intentionnellement Dimorphos – la lune astéroïde inoffensive dans le système à double astéroïde de Didymos – dans le cadre d'une mission de défense planétaire visant à tester la technologie pour protéger la Terre des astéroïdes dangereux à l'avenir.
La traînée de poussière est constituée d'éjectas qui ont été repoussés par la pression de rayonnement solaire et ressemble à la queue d'une comète.
L'un de ceux qui ont utilisé SOAR pour capturer l'image, l'astronome Teddy Kareta, a commenté : "C'est incroyable de voir avec quelle clarté nous avons pu capturer la structure et l'étendue des conséquences dans les jours qui ont suivi l'impact."
Un autre astronome impliqué dans la capture, Matthew Knight, a déclaré: "Maintenant commence la prochaine phase de travail pour l'équipe DART alors qu'ils analysent leurs données et observations par notre équipe et d'autres observateurs du monde entier qui ont partagé l'étude de cet événement passionnant", ajoutant que le plan est d'utiliser SOAR pour surveiller les éjectas dans les semaines et les mois à venir.
Les données des observations aideront les scientifiques à en savoir plus sur la surface de l'astéroïde Dimorphos, la quantité de matière qui a été projetée par le crash, la vitesse à laquelle il a été éjecté et si la force de la collision a entraîné la libération de gros morceaux de matériau ou principalement de la poussière fine.
"L'analyse de ces informations aidera les scientifiques à protéger la Terre et ses habitants en comprenant mieux la quantité et la nature des éjectas résultant d'un impact, et comment cela pourrait modifier l'orbite d'un astéroïde", a déclaré NOIRLab, qui exploite le télescope SOAR.
On espère que dans les jours ou les semaines à venir, l'équipe DART sera en mesure d'indiquer si le test a changé la trajectoire de l'astéroïde Dimorphos, bien qu'il faille probablement un certain temps avant que des conclusions définitives puissent être partagées.