La NASA a fait quelque chose de spécial il y a 64 ans aujourd’hui
La toute première mission spatiale de la NASA a eu lieu il y a 64 ans cette semaine, même si elle n'a pas tout à fait fonctionné comme prévu.
Pioneer 1 a été lancé de Cap Canaveral le 11 octobre 1958 et était destiné à orbiter autour de la lune dans le cadre d'une mission qui a eu lieu trois mois après la création de la NASA.
L'objectif était d'étudier les rayonnements ionisants, les rayons cosmiques, les champs magnétiques et les micrométéorites proches de la Terre et également en orbite lunaire.
Cependant, après le lancement du vaisseau spatial sur une fusée Thor-Able, la vitesse de sa poussée vers la lune n'était pas assez forte, l'empêchant d'atteindre notre voisin le plus proche. Deux jours plus tard, Pioneer 1 a connu une fin fulgurante alors qu'il brûlait dans l'atmosphère terrestre.
Ce n'était pas que de mauvaises nouvelles, car, au cours de sa brève sortie, le vaisseau spatial a réussi à renvoyer aux scientifiques environ 43 heures de données sur l'atmosphère proche de la Terre.
Pioneer 1 était un véhicule spatial relativement petit avec une section médiane cylindrique de 29,1 pouces (74 centimètres) de diamètre et une hauteur de 30 pouces (76 centimètres). À une extrémité dépassait une fusée à injection de propulseur solide de 11 kg et un boîtier de fusée, tandis que huit petites fusées de réglage de vitesse à propulseur solide à faible poussée étaient également attachées en formation annulaire.
Le vaisseau spatial emportait avec lui un système de télévision infrarouge à balayage destiné à étudier la surface de la lune, un ensemble diaphragme / microphone pour détecter les micrométéorites, un magnétomètre à bobine de spin pour mesurer les champs magnétiques et des résistances à température variable pour enregistrer les conditions internes du vaisseau spatial.
Un article de journal déposé peu de temps après le lancement du vaisseau spatial a capturé une partie du buzz entourant la mission, s'ouvrant sur : "La fusée lunaire américaine a suscité une grande excitation autour de la terre samedi." Le rapport a poursuivi en disant que de nombreuses personnes ont été surprises par la mission parce que "peu de gens pensaient que les scientifiques américains se rapprocheraient si près du succès lors de leur deuxième essai", faisant référence à la mission non-NASA Pioneer 0 qui s'est écrasée et a brûlé peu de temps après le lancement d'un quelques mois plus tôt.
Soulignant la guerre froide entre l'Est et l'Ouest à l'époque, le rapport décrit la mission comme une "réalisation occidentale spectaculaire à peser contre les succès Spoutnik retentissants de l'Union soviétique".
La NASA a beaucoup appris de ses premières missions Pioneer, ouvrant la voie à des voyages progressivement plus ambitieux dans l'espace lointain. Le dernier du programme, Pioneer 11, a quitté la Terre en 1973 et a fait les premières observations directes de Saturne six ans plus tard. Alors que les communications avec Pioneer 11 ont été perdues depuis longtemps, la NASA dit qu'elle se dirige vers la constellation d'Aquila (L'Aigle) et est en passe de passer près de l'une des étoiles de la constellation dans environ 4 millions d'années.