La NASA va redémarrer les sorties dans l’espace à l’ISS suite à une alerte à la sécurité
La NASA a donné son feu vert au redémarrage des sorties dans l'espace dirigées par les États-Unis à l'extérieur de la Station spatiale internationale (ISS) à la suite de l'achèvement d'une enquête sur un incident grave survenu lors d'une sortie dans l'espace en mars.
Cela signifie que la prochaine sortie dans l'espace de la NASA pourrait avoir lieu dès la mi-novembre, a annoncé l'agence spatiale cette semaine.
La NASA a décidé d'arrêter les opérations à l'extérieur de l'ISS après une sortie dans l'espace au cours de laquelle une fine couche d'humidité est apparue à l'intérieur du casque de l'astronaute Matthias Maurer.
Une enquête a révélé que jusqu'à 50% de la visière de Maurer avait été enduite d'eau, avec de l'humidité supplémentaire trouvée dans un tampon d'absorption à l'arrière de son casque.
Bien que le cas de Maurer n'ait pas été considéré comme une urgence à l'époque, la NASA l'a décrit comme un "appel rapproché" et a donc décidé d'arrêter les sorties dans l'espace jusqu'à ce qu'elle puisse en déterminer la cause.
Des échantillons d'eau prélevés sur le casque et du matériel de combinaison spatiale ont été renvoyés sur Terre pour analyse.
"Au cours de l'enquête, l'équipe de la station spatiale a effectué un test détaillé, un démontage et une évaluation des échantillons d'eau et du matériel de la combinaison pour déterminer ce qui a conduit à l'eau observée, qui était plus que la normale, dans le casque", a déclaré la NASA cette semaine.
Aucune défaillance matérielle n'a été trouvée dans la combinaison, ce qui a conduit les enquêteurs à conclure que l'eau est probablement apparue dans le casque en raison de "plusieurs variables telles que l'effort de l'équipage et les paramètres de refroidissement de l'équipage [qui] ont conduit à la génération de quantités de condensation relativement plus importantes que la normale dans le système."
En réponse à ses découvertes, la NASA a mis à jour diverses procédures opérationnelles pour de telles situations et ajouté du nouveau matériel pour minimiser les scénarios qui pourraient conduire à une accumulation d'eau.
« La sécurité des équipages est la priorité absolue de la NASA et de nos partenaires internationaux », a déclaré Kathryn Lueders, administratrice associée de la Direction des missions des opérations spatiales de la NASA. "Je suis fier du travail de la station spatiale et des équipes au sol pour assurer la sécurité de nos membres d'équipage, pour avoir pris le temps nécessaire pour clore l'enquête et pour trouver continuellement des moyens d'atténuer les risques dans les vols spatiaux habités."
Depuis que la NASA a interrompu les sorties dans l'espace dirigées par les États-Unis en mai, seules trois ont eu lieu à l'extérieur de l'ISS, impliquant principalement des cosmonautes russes.
Lors de la prochaine sortie dans l'espace, les astronautes de la NASA devraient poursuivre les travaux de déploiement de nouveaux panneaux solaires pour la station dans le cadre des travaux en cours pour améliorer l'alimentation électrique de l'avant-poste orbital.
Pour certains, l'expérience de Maurer a rappelé un incident presque catastrophique survenu lors d'une sortie dans l'espace de l'ISS en 2013.
L'astronaute italien Luca Parmitano travaillait à l'extérieur de la station lorsque de l'eau a commencé à apparaître dans son casque. Il a décrit plus tard comment des gouttes d'eau ont commencé à pénétrer dans son nez, sa bouche et ses yeux, rendant difficile de voir son environnement et, plus inquiétant, de respirer.
Grâce à sa formation approfondie, Parmitano a pu garder son calme et retrouver le chemin du sas et de la sécurité. Une enquête ultérieure a attribué la cause à une pompe de ventilateur contaminée à l'intérieur de la combinaison spatiale.
Pour en savoir plus sur les sorties dans l'espace, consultez cette galerie d'images époustouflantes montrant des astronautes travaillant en orbite au fil des ans.