Les astronomes repèrent un trou noir monstre «pratiquement dans notre arrière-cour»
Les trous noirs existent dans une variété de tailles, des trous noirs stellaires de quelques fois la masse du soleil jusqu'aux trous noirs supermassifs, qui sont des millions de fois la masse du soleil et se cachent au cœur des galaxies . Récemment, des astronomes ont découvert un énorme trou noir à seulement 1 550 années-lumière, ce qui se trouve juste dans notre voisinage, astronomiquement parlant. C'est l'un des trous noirs les plus proches jamais découverts, avec une masse 12 fois supérieure à celle du soleil. Étant si proche de nous, c'est une cible passionnante pour les recherches futures.
"Il est plus proche du soleil que tout autre trou noir connu, à une distance de 1 550 années-lumière", a déclaré Sukanya Chakrabarti, auteur principal de l'étude de l'Université de l'Alabama à Huntsville, dans un communiqué . "Donc, c'est pratiquement dans notre arrière-cour."
Le trou noir a été découvert à l'aide des données de la mission Gaia de l'Agence spatiale européenne, qui construit une carte 3D de toute la galaxie. Les chercheurs ont examiné près de 200 000 étoiles binaires, dans lesquelles une étoile orbite autour d'un compagnon, pour rechercher des cas où la luminosité d'une étoile était suffisante pour expliquer la luminosité du binaire. Cela implique que le compagnon de ces binaires doit être sombre, ce qui suggère que le compagnon pourrait être un trou noir.
Ensuite, les chercheurs ont pris ces binaires sélectionnés et ont étudié le décalage Doppler de leur lumière, qui montre à quel point le compagnon doit être massif et donne des informations sur l'orbite et la rotation de la paire. C'est ainsi qu'ils ont identifié et découvert le trou noir à proximité.
"Dans ce cas, nous examinons un trou noir monstre, mais il se trouve sur une orbite longue de 185 jours, soit environ six mois", a déclaré Chakrabarti. "Il est assez loin de l'étoile visible et ne fait aucune avancée vers elle."
En plus de trouver une cible utile pour la recherche en raison de son emplacement, l'étude démontre également comment davantage de trous noirs peuvent être identifiés à l'avenir.
"De simples estimations suggèrent qu'il y a environ un million d'étoiles visibles qui ont d'énormes compagnons de trou noir dans notre galaxie", a déclaré Chakrabarti. "Mais il y a cent milliards d'étoiles dans notre galaxie, donc c'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin. La mission Gaia, avec ses mesures incroyablement précises, nous a facilité la tâche en affinant notre recherche.
La recherche n'a pas encore été évaluée par des pairs mais a été soumise à The Astrophysical Journal .