James Webb capture une superbe paire de galaxies en collision

Hibou Gourou

Une image récemment publiée par le télescope spatial James Webb montre les étonnantes galaxies IC 1623 A et B, situées à 270 millions d'années-lumière, qui sont en train de fusionner . Alors que les deux galaxies s'écrasent ensemble, elles se croisent et alimentent des niveaux élevés de formation d'étoiles , créant une zone connue sous le nom de région de starburst.

James Webb a capturé l'image à l'aide de trois de ses instruments : MIRI, NIRSpec et NIRCam. Chaque instrument regardait dans une partie différente de l'infrarouge pour voir les différentes caractéristiques de la galaxie en fusion. "Ce système de galaxies en interaction est particulièrement brillant aux longueurs d'onde infrarouges, ce qui en fait un terrain d'essai parfait pour la capacité de Webb à étudier les galaxies lumineuses", écrivent les scientifiques de Webb.

Cette image du télescope spatial NASA/ESA/CSA James Webb représente IC 1623, une paire entrelacée de galaxies en interaction qui se trouve à environ 270 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation Cetus. Les deux galaxies d'IC ​​1623 plongent tête baissée l'une dans l'autre dans un processus connu sous le nom de fusion de galaxies. Leur collision a déclenché une vague frénétique de formation d'étoiles connue sous le nom de starburst, créant de nouvelles étoiles à un rythme plus de vingt fois supérieur à celui de la galaxie de la Voie lactée.
Cette image du télescope spatial NASA/ESA/CSA James Webb montre IC 1623 est une paire entrelacée de galaxies en interaction qui se trouve à environ 270 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation Cetus. ESA/Webb, NASA & CSA, L. Armus & A. Evans Remerciements : R. Colombari

La formation rapide d'étoiles se produit lorsque les forces de marée de la gravité des deux galaxies tirent sur les nuages ​​de poussière et de gaz, stimulant la naissance de nouvelles étoiles. On pense également qu'à mesure que les deux galaxies fusionnent, elles pourraient former un nouveau trou noir supermassif.

Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA / ESA représente IC 1623. Elle combine les données des instruments ACS et WFC3 de Hubble, donne une vue familière en lumière visible de ces galaxies en collision, où les centres des galaxies individuelles sont plus obscurcis par la poussière sombre.
Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montre également IC 1623. ESA/Hubble & NASA, R. Chandar

La même paire fusionnante de galaxies a déjà été imagée à l'aide de la caméra avancée du télescope spatial Hubble pour les relevés et des instruments de la caméra à champ large 3. Prise dans le domaine de la lumière visible, cette image montre l'équivalent de ce que l'œil humain verrait en regardant les galaxies. Les galaxies sont plus sombres, en particulier au centre, car certaines parties de l'image sont obscurcies par la poussière. En comparant cette image à l'image Webb ci-dessus, vous pouvez voir comment les instruments infrarouges de Webb peuvent regarder à travers la poussière pour voir la structure en dessous.