Le Japon admet sa défaite avec son CubeSat lunaire

Le Japon a renoncé à devenir le quatrième pays à atteindre la lune.

La nation a envoyé son Omotenashi CubeSat en orbite à bordde la fusée SLS de la NASA la semaine dernière lorsqu'elle a lancé le vaisseau spatial Orion vers la lune dans le cadre de la mission Artemis I.

Mais après s'être séparé de la fusée SLS, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) n'a pas pu établir de communication avec l'Omotenashi, empêchant le CubeSat de tenter un atterrissage lunaire.

Le chef de la mission, Tatsuaki Hashimoto, a qualifié l'échec de "profondément regrettable", a rapporté Kyodo News .

Après plusieurs jours à tenter d'entrer en contact avec le CubeSat, la JAXA a finalement reconnu sa défaite mardi, tout en promettant d'ouvrir une enquête pour savoir ce qui n'allait pas. Ce que nous savons, c'est qu'après s'être séparées de la fusée, les cellules solaires d'Omotenashi n'ont pas fonctionné correctement.

Le Omotenashi CubeSat ne mesure que 37 centimètres sur son côté le plus long et fait pencher la balance à 27,8 livres. La mission de 5,6 millions de dollars était censée démontrer un moyen relativement peu coûteux d'atterrir et d'explorer la surface lunaire. Le CubeSat est conçu pour prendre des mesures de l'environnement radiatif près de la lune ainsi que sur la surface lunaire.

La technologie comprenait un propulseur à gaz froid pour permettre au CubeSat d'entrer sur une orbite d'impact lunaire, et un moteur de fusée solide pour l'aider à réduire la vitesse pendant la phase d'atterrissage. Si la séquence de toucher des roues s'était déroulée comme prévu, l'atterrisseur aurait jeté la fusée et serait entré en chute libre sur environ 100 mètres. Juste avant l'impact avec la surface lunaire, l'atterrisseur aurait déployé un petit airbag pour réduire la force de l'impact.

Bien qu'Omotenashi ne se dirige plus vers la surface lunaire, il est encore possible que les opérateurs de la mission puissent établir le contact avec le CubeSat l'année prochaine lorsque ses panneaux solaires seront face au soleil. Cela permettra à l'équipe de télécharger les mesures de rayonnement recueillies pendant son séjour dans l'espace.

Seuls trois pays ont fait atterrir des engins spatiaux sur la Lune – les États-Unis, la Russie et la Chine. Le Japon va devoir attendre encore un peu avant de pouvoir s'ajouter à la liste.