James Webb obtient le regard le plus détaillé à ce jour sur l’atmosphère d’une exoplanète
L'une des grandes avancées promises par le télescope spatial James Webb est la capacité d'étudier les exoplanètes plus en détail que jamais. Webb a déjà imagé sa première exoplanète et fait la première détection de dioxyde de carbone dans une atmosphère d'exoplanète, mais maintenant les astronomes ont utilisé le télescope pour obtenir le regard le plus approfondi à ce jour sur l'atmosphère de la planète WASP-39 b.
Webb utilise des instruments appelés spectromètres qui décomposent la lumière en différentes longueurs d'onde pour voir lesquelles ont été absorbées par diverses molécules dans une atmosphère. Cela permet aux chercheurs de voir des spectres de l'atmosphère de la planète , leur indiquant quels éléments sont présents, ce que les chercheurs décrivent comme un "changeur de jeu" pour l'étude des exoplanètes.
Cette planète est très chaude, en orbite autour de son étoile hôte tous les quatre jours. Dans l'atmosphère, les chercheurs ont trouvé de l'eau et ont confirmé la découverte précédente de dioxyde de carbone, mais surtout ils ont trouvé du dioxyde de soufre pour la première fois. Celle-ci est créée par la lumière de l'étoile interagissant avec l'atmosphère et créant de nouvelles molécules, et c'est la première fois que cette photochimie est observée sur une exoplanète.
Connaître l'atmosphère d'une exoplanète est important non seulement pour comprendre la planète telle qu'elle est aujourd'hui, mais aussi pour comprendre comment elle s'est formée dans le passé. "Le moment où j'ai vu pour la première fois les résultats de mon analyse a probablement été le moment le plus excitant de ma carrière à ce jour", a déclaré l'un des chercheurs, Dominique Petit dit de la Roche, dans un communiqué . "L'inventaire chimique de WASP-39b suggère que la planète a été assemblée par une succession de fusions avec des corps plus petits, et que sa formation a eu lieu à l'origine loin de l'étoile centrale."
La recherche est une publication anticipée, ce qui signifie qu'elle n'a pas encore été publiée dans une revue universitaire. Il est présenté dans cinq articles, dont trois sont acceptés et deux sont en cours de révision pour la revue Nature.