La station spatiale chinoise Tiangong a un nouvel équipage de trois personnes
Un équipage de trois personnes a récemment commencé ses fonctions à la station spatiale chinoise de Tiangong, succédant à l'équipage actuel qui est là depuis six mois et est depuis revenu sur Terre. L' équipage de Shenzhou 14 a atterri dans la région de Dongfeng dans le désert de Gobi le samedi 4 décembre, laissant derrière lui l'équipage de Shenzhou 15 qui exploitera désormais la station.
C'était la première fois que six astronautes étaient présents sur la nouvelle station spatiale, car le module Wenchang, installé cet été , devait fournir des quartiers d'équipage supplémentaires pour le plus grand équipage. En plus du module Mengtian récemment ajouté , la station dispose désormais de tout le matériel principal en place.
L'agence de presse d'Etat chinoise, Xinhua, a déclaré que la station accueillera désormais une variété de travaux scientifiques, avec plus de 40 expériences scientifiques et technologiques qui seront menées par l'équipage de Shenzhou 15.
Alors que l'agence spatiale chinoise a traditionnellement eu très peu de coopération avec d'autres agences spatiales comme la NASA ou l'Agence spatiale européenne, il pourrait y avoir un certain degré de travail coopératif sur la nouvelle station. "Un certain nombre de projets scientifiques spatiaux que la Chine a sélectionnés conjointement avec le Bureau des affaires spatiales des Nations Unies et l'Agence spatiale européenne sont prévus, et les charges utiles correspondantes commenceront à être envoyées à la station spatiale chinoise l'année prochaine", écrit Xinhua. "Des demandes ont également été reçues de plusieurs pays pour envoyer des astronautes participer aux expériences de la station spatiale, et la Chine se coordonne avec les parties concernées et se prépare activement à la formation d'astronautes étrangers."
Cependant, il y a également eu une controverse internationale concernant la station chinoise, car les propulseurs des fusées Longue Marche 5B utilisées pour livrer l'équipage et les pièces à la station sont tombés sur Terre lors de descentes incontrôlées. Cela s'est produit en juillet et en novembre de cette année, l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, condamnant la pratique consistant à laisser les boosters effectuer des rentrées incontrôlées comme étant dangereuses, avec le potentiel de causer des dommages ou des pertes de vie. Les responsables chinois ont nié le danger , affirmant que la probabilité de causer des dommages est faible, mais de nombreux experts considèrent toujours la pratique comme irresponsable.