Le rover Perseverance recueille son premier échantillon de terre martienne

Hibou Gourou

Le rover Perseverance de la NASA, qui explore actuellement le cratère Jezero de Mars, a recueilli son premier échantillon de saleté à la surface de Mars. Le rover a collecté des échantillons de roche jusqu'à présent, mais ce mois-ci, il a ajouté le ramassage du sol de la surface de la planète, appelé régolithe, à sa collection. Le plan est pour unefuture mission de collecter ces échantillons et de les ramener sur Terre pour les étudier.

L'étude de cette matière poussiéreuse est particulièrement importante pour la conception d'outils et d'équipements pour l'exploration future de Mars. "Tout ce que nous apprenons sur la taille, la forme et la chimie des grains de régolithe nous aide à concevoir et à tester de meilleurs outils pour les missions futures", a déclaré Iona Tirona du Jet Propulsion Laboratory de la NASA dans un communiqué .

Le rover Perseverance Mars de la NASA a récupéré deux échantillons de régolithe.
Le rover Perseverance Mars de la NASA a attrapé deux échantillons de régolithe – roche brisée et poussière – les 2 et 6 décembre 2022. Cet ensemble d'images, prises par la caméra de navigation gauche du rover, montre le bras robotique de Perseverance au-dessus des deux trous laissés après la collecte des échantillons . NASA/JPL-Caltech

L'une des difficultés dans la conception d'outils pour Mars est le niveau élevé de poussière sur la planète. Mars subit de grandes tempêtes de poussière, et cette poussière peut pénétrer à l'intérieur des équipements qui usent les composants et gomment les pièces. Pour comprendre comment filtrer la poussière, les concepteurs doivent en savoir plus sur la composition de cette poussière, qu'ils peuvent découvrir en étudiant le régolithe.

"Si nous avons une présence plus permanente sur Mars, nous devons savoir comment la poussière et le régolithe interagiront avec notre vaisseau spatial et nos habitats", a expliqué Erin Gibbons, membre de l'équipe Persévérance. La poussière peut également être dangereuse pour les humains. « Certains de ces grains de poussière pourraient être aussi fins que de la fumée de cigarette et pénétrer dans l'appareil respiratoire d'un astronaute. Nous voulons une image plus complète des matériaux qui seraient nocifs pour nos explorateurs, qu'ils soient humains ou robotiques.

Une autre raison d'étudier le régolithe est d'intérêt scientifique, car il semble être composé d'une grande variété de particules différentes. L'analyse des différents types et quantités de ces particules peut aider à raconter l'histoire de Mars et comment les roches ont été décomposées au fil du temps. "Il y a tellement de matériaux différents mélangés dans le régolithe martien", a déclaré Libby Hausrath, l'un des scientifiques du retour d'échantillons de Persévérance. "Chaque échantillon représente une histoire intégrée de la surface de la planète."