La NASA déclare officiellement terminée la mission de l’atterrisseur Mars InSight

Hibou Gourou

Un peu plus de quatre ans après avoir atteint Mars, la NASA a officiellement annoncé la fin de sa mission d'atterrisseur InSight.

La déclaration est intervenue le mercredi 21 décembre, après que la NASA n'a pas réussi à entrer en contact avec l'atterrisseur lors de deux tentatives consécutives, ce qui a conduit l'équipe de mission du Jet Propulsion Laboratory (JPL) à conclure que les batteries solaires d'InSight étaient à court d'énergie, un état appelé «bus mort».

InSight – abréviation de Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy, and Heat Transport – avait progressivement perdu de la puissance en raison d'une accumulation de poussière sur ses panneaux solaires.

Plus tôt cette semaine, la NASA a publié l'image finale (ci-dessous) renvoyée sur Terre par InSight. Il montre le vent et le bouclier thermique de l'atterrisseur qui protégeaient certains des instruments scientifiques du robot.

Une vue de l'atterrisseur InSight de la NASA montrant son bouclier éolien et thermique couvrant certains de ses instruments scientifiques.
L'image finale de l'atterrisseur InSight de la NASA, montrant le vent et le bouclier thermique couvrant certains de ses instruments scientifiques. Nasa

Et mercredi, JPL a tweeté un dernier message :

Reste tranquille, petit atterrisseur ❤ La mission de @NASAInSight s'est terminée après plus de quatre ans de détection de tremblements de mars, d'impacts de météoroïdes et d'une science unique sur Mars. Félicitations – et merci – à l'équipe qui a rendu ces découvertes pionnières possibles. https://t.co/MCRzWYFSMd pic.twitter.com/GJkVI88CWi

— NASA JPL (@NASAJPL) 21 décembre 2022

Pendant son séjour sur la surface martienne, l'atterrisseur a découvert des détails sur les couches intérieures de Mars, son noyau liquide, les restes variables sous son champ magnétique presque éteint et la météo sur Mars. Il a également réalisé la première détection d'activité sismique sur une autre planète et a même enregistré un tremblement de terre provoqué par une frappe de météore . Vous pouvez plonger dans les détails des réalisations de la mission sur le site Web de la NASA .

Partageant ses réflexions sur ce qui a été considéré comme une opération très réussie, Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la direction des missions scientifiques de la NASA, a déclaré : "J'ai regardé le lancement et l'atterrissage de cette mission, et même si dire au revoir à un vaisseau spatial est toujours triste, la science fascinante InSight mené est un motif de célébration. Les données sismiques de cette mission du programme de découverte offrent à elles seules des informations considérables non seulement sur Mars, mais aussi sur d'autres corps rocheux, y compris la Terre.

Bruce Banerdt, chercheur principal de la mission, a commenté : « Nous considérons InSight comme notre ami et collègue sur Mars depuis quatre ans, il est donc difficile de dire au revoir. Mais il a mérité sa retraite bien méritée.