Ces trous noirs supermassifs se rapprochent les uns des autres
Au centre de la plupart des galaxies se trouve un monstre unique : un trou noir supermassif , avec une masse des millions voire des milliards de fois celle du soleil. Ces bêtes solitaires sont généralement assises seules au cœur des galaxies, mais des recherches récentes ont trouvé deux de ces monstres nichés l'un à côté de l'autre dans la galaxie UGC4211.
Les deux trous noirs supermassifs sont originaires de deux galaxies différentes qui fusionnent maintenant en une seule , situées relativement proches à une distance de 500 millions d'années-lumière de la Terre. La paire fait partie des binaires de trous noirs les plus proches jamais observés, à seulement 750 années-lumière l'une de l'autre, et a été observée à l'aide de l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).
Ce sont également des trous noirs affamés, car les deux membres de la paire grandissent. Cela a surpris les scientifiques, car ils s'attendaient à trouver un appariement plus calme. "Les simulations ont suggéré que la plupart de la population de binaires de trous noirs dans les galaxies proches serait inactive parce qu'elles sont plus courantes, et non deux trous noirs en croissance comme nous l'avons trouvé", a expliqué l'auteur principal Michael Koss dans un communiqué .
Il se pourrait que des binaires de trous noirs proches comme celui-ci soient en fait assez courants dans l'univers. La recherche est également pertinente pour notre propre galaxie, la Voie lactée, car nous sommes sur le point de nous écraser dans la galaxie d'Andromède dans environ 4,5 milliards d'années, et la fusion des galaxies d'UGC4211 donne une idée de ce à quoi ce processus pourrait ressembler.
En plus des données d'ALMA, qui est un réseau au sol de nombreux télescopes regardant dans la longueur d'onde radio, les chercheurs ont utilisé des données provenant d'autres sources comme le télescope spatial Hubble qui observe dans la longueur d'onde de la lumière visible et les rayons X. instruments qui offraient une autre vision.
"Chaque longueur d'onde raconte une partie différente de l'histoire", a déclaré le co-auteur Ezequiel Treister. "Alors que l'imagerie optique au sol nous montrait toute la galaxie en fusion, Hubble nous montrait les régions nucléaires à haute résolution. Les observations aux rayons X ont révélé qu'il y avait au moins un noyau galactique actif dans le système. Et ALMA nous a montré l'emplacement exact de ces deux trous noirs supermassifs en croissance et affamés. Toutes ces données réunies nous ont donné une image plus claire de la façon dont des galaxies telles que la nôtre se sont révélées telles qu'elles sont et de ce qu'elles deviendront dans le futur.