Le vaisseau spatial Juice se dirige vers le port spatial avant la mission d’étude des lunes de Jupiter

Hibou Gourou

Notre système solaire recevra bientôt un nouvel explorateur, alors qu'une mission d'étude des lunes de Jupiter se prépare à être lancée.

La mission Jupiter Icy Moons Explorer de l'Agence spatiale européenne, ou JUICE , doit être lancée dans quelques mois seulement. Le vaisseau spatial est donc actuellement emballé sur son site d'essai à Toulouse, en France, pour être transporté vers son lieu de lancement en français. Guyane.

Une plaque commémorative célébrant la découverte par Galileo des lunes de Jupiter a été dévoilée sur Jupiter Icy Moons Explorer de l'ESA, Juice, le 20 janvier 2023. Le vaisseau spatial venait de terminer ses derniers tests avant de quitter Airbus Toulouse, France pour le port spatial européen en Guyane française pour compter jusqu'à un Lancement d'avril.
Une plaque commémorative célébrant la découverte par Galilée des lunes de Jupiter a été dévoilée sur le Jupiter Icy Moons Explorer de l'Agence spatiale européenne, appelé JUICE, le 20 janvier 2023. ESA/M.Pedoussaut

Le vaisseau spatial a récemment subi sa dernière série de tests, y compris un test de vide thermique pour s'assurer qu'il peut supporter les températures froides de l'espace, et le test de validation du système dans lequel les étapes immédiates après le lancement sont simulées, comme le déploiement de flèches et de réseaux qui se passera dans l'espace.

L'objectif de la mission est d'étudier trois des plus grandes lunes de Jupiter, Europe, Ganymède et Callisto, dont chacune aurait des océans d'eau liquide sous des croûtes glacées. La présence d'eau liquide fait de chacune de ces lunes une cible potentielle dans la recherche de la vie au-delà de la Terre. JUICE les étudiera donc chacune à l'aide de caméras et de spectromètres . Il en apprendra également sur l'environnement local de Jupiter, comme sa magnétosphère et son environnement plasmatique.

Juice devrait être lancé en 2022 pour un voyage de sept ans vers le système jovien. Sa tournée comprendra une phase d'orbite dédiée de Jupiter, des survols ciblés d'Europe, de Ganymède et de Callisto, et enfin neuf mois en orbite autour de Ganymède - la première fois qu'une lune au-delà de la nôtre a été mise en orbite par un vaisseau spatial. Dans l'impression d'artiste, qui n'est pas à l'échelle, Ganymède est représenté au premier plan, Callisto à l'extrême droite et Europe au centre-droit. La lune volcaniquement active Io est également représentée, à gauche. Les lunes ont été photographiées par le vaisseau spatial Galileo de la NASA ; Jupiter est vu ici avec une aurore vive, capturée par le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA.
Juice devrait être lancé en 2022 pour un voyage de sept ans vers le système jovien. Sa tournée comprendra une phase orbitale dédiée de Jupiter, ainsi que des survols ciblés d'Europe, Ganymède et Callisto. Il passera également neuf mois en orbite autour de Ganymède – la première fois qu'une lune au-delà de la nôtre a été mise en orbite par un vaisseau spatial. engin spatial : ESA/ATG medialab ; Jupiter : NASA/ESA/J. Nichols (Université de Leicester); Ganymède : NASA/JPL ; Io : NASA/JPL/Université d'Arizona ; Callisto et Europe : NASA/JPL/DLR

Le vaisseau spatial effectuera un long voyage, voyageant d'abord vers Jupiter pendant huit ans avant d'entrer en orbite autour de Ganymède. Ce sera la première fois qu'un vaisseau spatial orbite autour d'une lune autre que celle de la Terre. La mission effectuera une série complexe de survols de planètes dans le système solaire interne pour le mettre en route, puis elle pourra également faire un survol d'un astéroïde avant d'arriver au système jovien et faire une autre série de survols pour lui permettre d'obtenir près des lunes.

"Il s'agit de la plus grande mission dans l'espace lointain que nous ayons jamais lancée, et elle doit orbiter agilement les lunes de la plus grande planète du système solaire en utilisant pas moins de 35 survols", a déclaré Andrea Accomazzo, directeur des opérations de vol pour la mission, dans une déclaration . «L'exploration de Jupiter et de ses lunes par JUICE nous obligera à effectuer une décennie d'opérations que nous n'avons jamais faites auparavant, et beaucoup de choses pourraient mal tourner. Au cours de ces semaines de simulations, tous les problèmes possibles nous seront lancés, afin que nous puissions gérer n'importe quelle situation dans l'espace.

Le lancement de la mission est prévu pour avril de cette année.