Un astéroïde vient de s’approcher incroyablement près de la Terre
Un astéroïde vient de passer devant la Terre lors d'un événement décrit par la NASA comme "l'une des approches les plus proches d'un objet proche de la Terre jamais enregistrée".
L'astéroïde 2023 BU est passé à 19h27 (16h27 PT), passant au-dessus de la pointe sud de l'Amérique du Sud à seulement 2 200 miles de la surface de la Terre – une distance qui le place bien dans l'orbite des satellites géosynchrones.
La roche spatiale, qui est estimée à 11,5 à 28 pieds (3,5 à 8,5 mètres) de diamètre, n'a jamais posé de risque pour la Terre, a déclaré la NASA . L'agence spatiale a expliqué que même si elle avait été sur une trajectoire directe avec notre planète, elle se serait transformée en boule de feu et se serait principalement désintégrée dans l'atmosphère, "certains des plus gros débris pouvant tomber sous forme de petites météorites".
L'astéroïde a été aperçu pour la première fois par l'astronome amateur Gennadiy Borisov alors qu'il regardait depuis un observatoire en Crimée samedi dernier. Suite à des observations supplémentaires par des observatoires du monde entier, les astronomes ont pu déterminer l'orbite de 2023 BU.
Une fois qu'il disposait de suffisamment de données, le système d'évaluation des risques d'impact Scout de la NASA, exploité par le Center for Near Earth Object Studies du Jet Propulsion Laboratory de l'agence, a pu confirmer que l'astéroïde qui s'approchait manquerait la Terre.
"Scout a rapidement exclu 2023 BU en tant qu'impacteur, mais malgré les très rares observations, il a néanmoins été en mesure de prédire que l'astéroïde effectuerait une approche extraordinairement proche de la Terre", a déclaré Davide Farnocchia, ingénieur de navigation au JPL qui a développé Scout. "En fait, il s'agit de l'une des approches les plus proches d'un objet géocroiseur connu jamais enregistrée."
La gravité terrestre aura déplacé la trajectoire de l'astéroïde, l'envoyant sur une nouvelle orbite qui le verra tourner autour du soleil tous les 425 jours au lieu de tous les 359 jours.
Alors que 2023 BU était assez petit et a fini par dépasser la Terre, les scientifiques reconnaissent que des astéroïdes beaucoup plus gros constituent une menace sérieuse pour notre planète. C'est pourquoi ils travaillent sur un système pour modifier la trajectoire des astéroïdes dangereux. Il s'agit d'écraser un vaisseau spatial dans la roche pour le pousser dans un nouveau chemin, loin de la Terre. L'année dernière, la NASA a testé le système sur un astéroïde non dangereux et la mission s'est avérée un succès. Les scientifiques travaillent maintenant à affiner la technologie, tout en améliorant les moyens d'identifier les astéroïdes potentiellement dangereux.
Mais rassurez-vous, la NASA ne prédit actuellement aucune calamité majeure d'astéroïdes dans les années à venir.
Néanmoins, si vous souhaitez en savoir plus sur le type de désordre qu'une grève majeure pourrait causer, consultez ce simulateur en ligne qui a fait la une des journaux il y a quelques mois.