Des scientifiques découvrent une météorite monstre de 17 livres en Antarctique
Une équipe de chercheurs travaillant en Antarctique a découvert une météorite massive, pesant 17 livres. Les roches qui tombent sur Terre depuis l'espace ne sont pas rares, mais il est très inhabituel d'en trouver une aussi grande . L'étude de ces météorites peut aider les scientifiques à en savoir plus sur les conditions initiales du système solaire et même sur la formation des planètes.
Les chercheurs ont trouvé un total de cinq météorites, dont le gigantesque 17 livres. L'Antarctique est un endroit inhospitalier pour les humains, mais un endroit idéal pour la chasse aux météorites, grâce à sa combinaison de climat sec et de conditions enneigées, qui permettent de repérer plus facilement les rochers sombres.
En tant qu'endroit le plus froid de la planète, l'Antarctique est un endroit difficile à travailler, même s'il est magnifique à regarder. "Partir à l'aventure en explorant des zones inconnues est passionnant", a déclaré la chercheuse principale Vinciane Debaille de l'Université Libre de Bruxelles à Bruxelles. "Mais nous avons également dû composer avec le fait que la réalité sur le terrain est bien plus difficile que la beauté des images satellites."
Quatre membres de l'équipe avaient parcouru le continent blanc à la recherche de météorites, en utilisant des images satellite qui avaient été utilisées pour la cartographie afin de localiser la découverte du monstre. "La taille n'a pas nécessairement d'importance lorsqu'il s'agit de météorites, et même de minuscules micrométéorites peuvent être incroyablement précieuses sur le plan scientifique", a déclaré Maria Valdes de l'Université de Chicago, l'une des chercheuses, dans un communiqué . "Mais bien sûr, trouver une grosse météorite comme celle-ci est rare et vraiment excitant."
Les chercheurs estiment que sur les quelque 45 000 météorites trouvées en Antarctique à ce jour, seules une centaine environ sont aussi grosses ou plus grosses. Avec les quatre autres météorites découvertes par l'équipe, elle va maintenant être expédiée à l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique pour y être étudiée.
Les météorites sont scientifiquement précieuses car elles proviennent d'au-delà de la Terre, nous apportant un morceau du système solaire pour étude. Ils peuvent provenir d'astéroïdes, de comètes ou même de morceaux d'autres planètes qui ont été soufflés par un impact. Ils peuvent également révéler des informations sur les premiers stades du système solaire car ils peuvent être extrêmement anciens et bien conservés en raison de leur temps dans l'espace.
"L'étude des météorites nous aide à mieux comprendre notre place dans l'univers", a déclaré Valdes. "Plus la taille de l'échantillon de météorites est grande, mieux nous pouvons comprendre notre système solaire et mieux nous pouvons nous comprendre nous-mêmes."