Un astronome amateur repère une galaxie naine que les ordinateurs ont ratée

Hibou Gourou

À mesure que les approches d'apprentissage automatique deviennent de plus en plus sophistiquées, elles sont de plus en plus utilisées en astronomie pour des tâches difficiles telles que la détection d'amas de galaxies faibles et distants . Il peut être extrêmement utile d'avoir des ordinateurs qui recherchent des données astronomiques pour rechercher des objets particuliers car ils peuvent traiter une énorme quantité de données – cependant, certains jugements nécessitent encore une touche humaine.

L'image de cette semaine du télescope spatial Hubble montre un objet qui a été repéré par un humain même après avoir été manqué par un algorithme informatique. La galaxie naine Donatiello II est très faible et difficile à distinguer de l'arrière-plan derrière elle, mais un astronome amateur a pu le signaler.

En plein milieu de cette image prise avec le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA, nichée parmi une poignée d'étoiles lointaines et de galaxies encore plus lointaines, se trouve la galaxie naine récemment découverte connue sous le nom de Donatiello II. Si vous ne pouvez pas tout à fait discerner le bouquet d'étoiles faibles de Donatiello II dans cette image, alors vous êtes en bonne compagnie. Donatiello II est l'une des trois galaxies nouvellement découvertes. Tous les trois ont été manqués par un algorithme conçu pour rechercher des données astronomiques pour des candidats potentiels aux galaxies. Même les meilleurs algorithmes ont leurs limites lorsqu'il s'agit de distinguer les galaxies très faibles des étoiles individuelles et du bruit de fond. Dans de telles situations difficiles, l'identification doit être effectuée à l'ancienne - par un humain dédié parcourant les données elles-mêmes.
En plein milieu de cette image, nichée parmi une poignée d'étoiles lointaines et de galaxies encore plus lointaines, se trouve la galaxie naine récemment découverte connue sous le nom de Donatiello II. ESA/Hubble & NASA, B. Mutlu-Pakdil ; Remerciements : G. Donatiello

"Même les meilleurs algorithmes ont leurs limites lorsqu'il s'agit de distinguer les galaxies très faibles des étoiles individuelles et du bruit de fond", écrivent les scientifiques de Hubble. "Dans des situations aussi difficiles, l'identification doit être effectuée à l'ancienne – par un humain dédié parcourant les données elles-mêmes."

La galaxie naine est située au centre de cette image et a été identifiée par Giuseppe Donatiello à partir des données recueillies lors du Dark Energy Survey. Avec deux autres galaxies naines similaires nommées Donatiello III et IV, elle orbite autour de la galaxie du sculpteur. Une fois que Donatiello a repéré le trio dans les données de Dark Energy Survey, les chercheurs ont utilisé Hubble pour confirmer la découverte et prendre cette image.

Le Dark Energy Survey était un projet qui a sondé le ciel de 2013 à 2019, en examinant des objets comme des amas de galaxies pour en savoir plus sur l'énergie noire. Bien que l'enquête soit maintenant terminée, les données recueillies au cours des trois premières années d'observations ont été rendues publiques en 2021 et mènent toujours à des découvertes comme ce trio de galaxies naines.