Comment deux entreprises utilisent des satellites pour changer la façon dont vous envoyez des SMS
Deux entreprises abordent l'une des tendances mobiles actuelles les plus en vogue, la communication par satellite , d'une manière différente d'Apple – dans le but de l'ouvrir pour qu'elle soit plus utile à davantage de personnes. Ces efforts pourraient potentiellement ouvrir la voie à une nouvelle façon de communiquer à l'aide de nos téléphones, aussi facile à utiliser et aussi omniprésente que les SMS et WhatsApp.
Alors que la série iPhone 14 peut utiliser des satellites pour envoyer des messages d'aide en cas d'urgence lorsque la couverture cellulaire normale n'est pas disponible, le groupe Bullitt et MediaTek étendent cette fonctionnalité pour inclure une messagerie bidirectionnelle de type SMS par satellite pour garder les gens en contact avec la famille, en sécurité en cas d'accident, et bien plus encore, même lorsque leur téléphone n'a aucun signal.
Pour comprendre à quel point le nouveau service pourrait faire une différence pour les gens, Digital Trends s'est entretenu avec MediaTek et le groupe Bullitt avant le lancement de l'application Bullitt Satellite Messenger, des téléphones Cat S75 et Motorola Defy 2 , duMotorola Defy Satellite Link dongle et la puce MT6825 de MediaTek.
En quoi c'est différent de l'approche d'Apple
Tout d'abord, examinons la technologie derrière cette avancée alternative dans les communications par satellite et présentons les entreprises qui la sous-tendent. Le groupe Bullitt est surtout connu pour ses smartphones robustes fabriqués sous licence pour des marques telles que Cat et Land Rover . Le fabricant britannique s'est récemment associé à Motorola pour construire le nouveau téléphone Defy 2, annoncé lors du CES 2023, qui rejoint le nouveau Cat S75 en tant que premiers appareils avec son application Bullitt Satellite Messenger préinstallée.
La société de semi-conducteurs MediaTek fabrique des puces pour une vaste gamme de produits , des smartphones aux haut-parleurs intelligents. Sa dernière version est la MT6825, une puce dédiée installée sur les nouveaux téléphones Cat et Motorola qui permet des communications textuelles bidirectionnelles à l'aide de satellites. En plus de la messagerie, il dispose également d'une communication SOS d'urgence, du partage de position, du suivi de la position et des prévisions météorologiques.
Contrairement au système de communication par satellite en orbite terrestre basse (LEO) d'Apple sur l' iPhone 14 et l'iPhone 14 Pro , la puce MT6825 de MediaTek fonctionne sur la norme ouverte 3GPP NTN, que l'entreprise aide à façonner depuis 2018, et se connecte à Geosynchronous Equatorial Satellites en orbite (GEO). La puce vérifie automatiquement les messages textuels, consomme très peu d'énergie du téléphone, n'a pas besoin que le téléphone soit «dirigé» vers un endroit en particulier et n'est pas un ajout extrêmement coûteux à un appareil pour les fabricants.
L'application Bullitt Satellite Messenger est en fait indépendante des satellites, et bien qu'elle utilise des satellites GEO pour le moment, elle peut également se connecter aux satellites LEO, et cette fonctionnalité pourrait être introduite à l'avenir (avec bien plus encore). La puce MediaTek fonctionne indépendamment du modem à l'intérieur d'un téléphone et peut même être ajoutée à des appareils sans modem. L'application et le chipset fonctionnent ensemble pour rendre la communication par satellite possible et accessible à tous. Mais pourquoi le voudriez-vous ?
Plus qu'une simple utilisation d'urgence
Tim Shepherd, directeur principal des applications et du marketing produit chez Bullitt Group, est très passionné par le potentiel d'une véritable messagerie bidirectionnelle lorsque les réseaux cellulaires classiques ne sont pas disponibles. Il a parlé en détail de son potentiel, mais a commencé par parler des contraintes d'une couverture normale du réseau cellulaire :
"Si nous regardons l'histoire [de la connectivité] à travers l'Europe, 85% [de la masse continentale] est couverte, ce qui est assez élevé", a-t-il déclaré. « Mais dans beaucoup d'autres marchés, c'est plus proche de 80 % ou 75 %, puis vous allez aux États-Unis, où 68 % à 70 % de la masse continentale est couverte. Le Canada n'est que de 30 % et l'Australie d'environ 30 % aussi. Vous pouvez donc voir qu'il y a une proposition ici en Europe, mais aussi au fur et à mesure que vous allez plus loin vers les Amériques, l'Australie et des endroits comme ça, la proposition ne fait que croître en termes de potentiel.
Dans ce contexte, l'utilité de la communication par satellite en cas d'urgence est évidente, mais ce que le MT6825 et l'application Bullitt Satellite Messenger peuvent faire va bien au-delà. Berger a poursuivi :
« Il s'agit de combler ces lacunes. Il s'agit d'assurer la sécurité lorsque le cellulaire et le Wi-Fi ne sont pas disponibles, pour envoyer des messages chaque fois qu'ils sont importants. Il s'agit d'offrir la tranquillité d'esprit non seulement à l'utilisateur lui-même en termes de capacité à rester en contact avec ses amis et sa famille, mais aussi de mettre à jour les plans changeants, de rassurer les gens que vous allez bien, que vous continuez votre travail ou progresser dans votre journée d'activités comme prévu, ou pour donner l'alerte lorsque vous en avez besoin. C'est aussi une question de tranquillité d'esprit pour ceux qui reçoivent le message. Qu'il s'agisse d'un être cher, d'un ami ou d'un membre de la famille, ou d'un collègue qui compte sur vous pour livrer un travail. La tranquillité d'esprit va certainement être un grand facteur de motivation ici.
Comment fonctionne l'envoi de SMS par satellite ?
Il s'agit d'un système de communication par satellite bidirectionnel, mais les messages ne sont ni envoyés ni livrés dans votre boîte de réception SMS normale. Au lieu de cela, tout fonctionne via l'application Bullitt Satellite Messenger, qui sera disponible pour un téléphone Android ou iOS, que l'appareil dispose ou non d'une connectivité satellite. Shepherd a expliqué le parcours d'un message de l'application :
"Chaque fois qu'un message est envoyé par le service, il vérifie s'il y a une couverture Wi-Fi ou cellulaire. Si ce n'est pas le cas, il se connecte à un satellite, et effectivement, ce message parcourt 22 000 milles au-dessus de la Terre et redescend vers notre infrastructure cloud. À ce stade, nous prenons une décision du point de vue du routage : est-ce que remonter par satellite vers un autre utilisateur connecté au satellite, ou plus probablement, il va être livré à un appareil iOS ou Android [connecté au réseau] ? »
Si le destinataire n'a pas l'application Bullitt Satellite Messenger, il recevra un message SMS régulier l'informant et l'invitant à télécharger l'application. C'est un compte gratuit, et selon Shepherd, la seule fois où un paiement est impliqué ou un plan d'abonnement est nécessaire, c'est lorsque vous vous connectez à la couverture par satellite. En d'autres termes, si vous êtes chez vous en toute sécurité sur Wi-Fi ou cellulaire, les messages pourront être renvoyés gratuitement via l'application.
La seule véritable restriction technique est une limite stricte de 140 caractères pour les messages. Pour les communications d'urgence, Bullitt travaille avec FocusPoint International, et l'application vous connectera à l'un de ses centres d'intervention au cas où vous auriez besoin d'aide. Immédiatement après l'ouverture de la fonction SOS d'urgence, votre emplacement est partagé et des questions de triage de base sont posées. Les situations d'urgence peuvent être transmises par FocusPoint International et des messages peuvent également être envoyés à vos contacts d'urgence.
La flexibilité et le coût relativement faible – le service commence à 5 $ par mois – signifient que les communications par satellite via l'application Bullitt Satellite Messenger ne seront pas uniquement pertinentes pour les personnes complètement «hors réseau» au sens traditionnel. Shepherd envisage qu'il soit utilisé par des personnes dans des zones rurales avec une couverture cellulaire inégale, des travailleurs dans des régions éloignées et des amateurs dans la nature pour le week-end.
Bullitt veut-il devenir transporteur ?
Alors que Bullitt a déjà développé des applications et des logiciels, tels que son système d'imagerie thermique avec Flir, l'application Bullitt Satellite Messenger est sa première à ce niveau. Est-ce le début de quelque chose de complètement différent pour l'entreprise ?
"Notre ambition n'est pas de devenir le prochain WhatsApp", a ri Shepherd. Cependant, alors qu'il continuait à parler, il est devenu clair que Bullitt ne voulait pas restreindre l'application à être préinstallée uniquement sur les téléphones qu'elle a construits, et que toute comparaison avec WhatsApp pourrait ne pas être assez grande .
"Vous pouvez venir nous voir et dire, hé, regardez, nous avons utilisé le chipset MediaTek MT6825, et nous aimerions obtenir une licence pour votre solution de bout en bout [c'est-à-dire l'application et la technologie de compte et de backend associée], et nous pourrait le concéder assez facilement à d'autres clients. Notre ambition est avant tout de permettre, de soutenir et d'accélérer les communications par satellite, et de les mettre rapidement sur le marché.
L'octroi de licences n'est que le début, et les plans de Bullitt rendent l'avenir de la communication par satellite sur nos téléphones beaucoup plus excitant. Bullitt n'est pas satisfait des SMS bidirectionnels et de la fonctionnalité SOS d'urgence via les communications par satellite, et envisage de développer et d'introduire d'autres fonctionnalités, comme l'a révélé Shepherd :
«Nous avons une feuille de route pour savoir comment nous arrivons à des choses comme la voix, comment nous arrivons à la messagerie multimédia et, finalement, comment nous avançons vers la radio 5G et les vrais services de données par satellite. C'est dans deux ou trois ans, mais nous avons construit cela en vue de la façon dont nous continuons à améliorer, à améliorer et à développer la technologie pour arriver là où nous voulons être, c'est-à-dire un ensemble complet et riche de services de données.
Les communications par satellite deviendront-elles omniprésentes ?
Les communications par satellite sont une tendance actuelle, et Bullitt et MediaTek ont investi beaucoup de temps, d'efforts et d'argent pour en faire un service potentiellement pertinent pour un nombre étonnamment élevé de personnes. De plus, on peut supposer en toute sécurité que toute fonctionnalité apparaissant sur un appareil Apple sera considérée comme souhaitable par les autres fabricants de téléphones. Cela signifie-t-il que la communication par satellite est sur le point de devenir aussi omniprésente qu'une fonctionnalité telle que Bluetooth ?
Nous avons demandé au vice-président du marketing d'entreprise de MediaTek, Finbarr Moynihan, si l'entreprise s'attend à ce que les communications par satellite via sa puce MT6825, ou ses futures variantes, deviennent une fonctionnalité que nous voyons sur la plupart des téléphones ?
"Notre point de vue actuel est qu'il s'agit encore d'une application de niche aujourd'hui", a-t-il déclaré à Digital Trends. «Je pense que pour les deux prochaines années environ, comme 2023 ou 2024, peut-être même jusqu'en 2025, ce sera encore relativement une niche. Ne pas entrer dans tous les téléphones, mais des téléphones plus spécialisés dans certains segments continueront probablement à l'ajouter.
Cependant, faisant écho à la vision de Shepherd sur l'avenir de la technologie, Moynihan voit cela changer lorsqu'elle évolue et lorsque davantage de fonctionnalités sont ajoutées :
"[Lorsque] la technologie NR NTN sera intégrée aux modems 5G à un moment donné, [la communication par satellite] sera une partie plus intégrée. Naturellement, cela commencera probablement au haut de gamme et se répercutera avec le temps. Mais à un moment donné, je pense que la plupart des téléphones pourront ajouter cette capacité avec un coût supplémentaire limité. Ensuite, il y a le modèle de service qui s'ajoute à cela, ce qui peut signifier que dans les deux prochaines années, cela deviendra une fonctionnalité compatible avec la plupart des téléphones, et quelqu'un peut activer le service s'il le souhaite. Nous pensons toujours que cela va prendre quelques années avec les constellations de satellites qui doivent être construites et la normalisation qui doit être faite. Nous pensons que notre approche à l'heure actuelle d'une puce externe qui vous permet de l'ajouter est probablement la plus logique.
Rapide et prêt pour l'avenir
Avant la fin de l'année dernière, de nombreuses personnes n'auront vu que la communication par satellite utilisée dans les films. Mais en quelques mois seulement, il est arrivé dans l'iPhone 14 en tant que service d'urgence uniquement, Qualcomm a introduit Snapdragon Satellite (qui est également un système de communication par satellite bidirectionnel) et son modem Snapdragon X75 , et maintenant Bullitt et MediaTek ont un système de messagerie bidirectionnel complet, une paire de smartphones et un dongle pour que toute personne disposant de l'application puisse l'utiliser.
Bien que l'adoption par le grand public semble peu probable à l'heure actuelle, compte tenu du rythme auquel des fonctionnalités et des fonctionnalités supplémentaires ont déjà été introduites, il ne faudra peut-être pas longtemps avant que les communications par satellite sur nos téléphones ne soient aussi courantes que toute autre technologie de connectivité telle que NFC, Wi- Fi et Bluetooth — et encore plus utile que les SMS.