Les rovers pourraient explorer des tubes de lave sur Mars ou sur la Lune en utilisant de la chapelure

Hibou Gourou

Lors de la recherche d'endroits sûrs où les astronautes peuvent rester lorsqu'ils s'aventurent loin de la Terre vers de nouvelles lunes et planètes, un concurrent sérieux est qu'ils doivent rester sous terre. Être sous terre signifie plus de protection contre les rayonnements spatiaux nocifs et moins d'exposition aux événements météorologiques, et la nature crée déjà des environnements qui pourraient être des bases idéales sous la forme de tubes de lave. Créés lorsque de la lave en fusion coule sous la surface, on pense que des tubes de lave existent à la fois sur Mars et sur la Lune , offrant un abri potentiel aux explorateurs humains.

Maintenant, de nouvelles recherches menées par des ingénieurs de l'Université de l'Arizona proposent une méthode pour utiliser des robots pour repérer les tubes de lave à utiliser comme habitats avant l'arrivée des astronautes humains. « Les tubes de lave et les grottes feraient des habitats parfaits pour les astronautes car vous n'avez pas à construire de structure ; vous êtes protégé des rayonnements cosmiques nocifs, il vous suffit donc de le rendre joli et confortable », a déclaré l'auteur principal de la recherche, Wolfgang Fink, dans un communiqué .

Dans cette impression d'artiste du scénario du fil d'Ariane, on peut voir des rovers autonomes explorer un tube de lave après avoir été déployés par un rover mère qui reste à l'entrée pour maintenir le contact avec un orbiteur ou un dirigeable.
Dans cette impression d'artiste du scénario du fil d'Ariane, on peut voir des rovers autonomes explorer un tube de lave après avoir été déployés par un rover mère qui reste à l'entrée pour maintenir le contact avec un orbiteur ou un dirigeable. John Fowler/Wikimedia Commons, Mark Tarbell et Wolfgang Fink/Université d'Arizona

Le groupe propose d'utiliser une volée de robots comme des rovers, des atterrisseurs ou des submersibles qui sont reliés par un réseau de communication. Pour explorer en toute sécurité, les robots utiliseraient une méthode inspirée du conte de fées Hansel et Gretel, qui consiste à laisser une traînée de petits capteurs comme des miettes de pain.

"Si vous vous souvenez du livre, vous savez comment Hansel et Gretel ont laissé tomber des miettes de pain pour s'assurer qu'ils retrouveraient leur chemin", a déclaré Fink. "Dans notre scénario, les" fils d'Ariane "sont des capteurs miniaturisés qui se superposent aux rovers, qui déploient les capteurs lorsqu'ils traversent une grotte ou un autre environnement souterrain."

Ces capteurs surveillent l'environnement dans lequel ils sont placés, et lorsqu'un robot détecte qu'il perd la communication avec le réseau, il abandonne un nœud de communication. Au lieu d'essayer de prédire exactement quand et où ces nœuds seront nécessaires, ce système permet aux robots de déployer les nœuds de manière autonome selon les besoins.

Ce système permet aux rovers d'explorer différents types d'environnements sans que les ingénieurs aient à prévoir à l'avance les conditions qu'ils rencontreront. En formant un réseau maillé, un groupe de robots peut rester en contact les uns avec les autres et partager efficacement des informations.

Après avoir établi le principe du concept, le groupe travaille maintenant à la construction d'un mécanisme permettant aux rovers de déployer des nœuds de communication. Cela pourrait permettre l'exploration d'environnements où il existe encore de nombreuses inconnues, comme des tubes de lave.

"Les découvertes scientifiques les plus étonnantes surviennent lorsque les progrès technologiques permettent à la fois d'accéder pour la première fois à une chose ou à un lieu et de communiquer ce qui est ainsi découvert à des esprits créatifs en quête de compréhension", a déclaré Victor Baker, professeur à l'Université d'Arizona.

La recherche est publiée dans la revue Advances in Space Research .