Un champ étincelant d’étoiles se regroupe sur l’image de Hubble

Hibou Gourou

Une mer d'étoiles scintille sur cette image prise par le télescope spatial Hubble. Montrant un formidable amas d'étoiles appelé amas globulaire , cette vue est située dans la galaxie Messier 55.

Un amas globulaire est un groupe d'étoiles composé de dizaines de milliers voire de millions d'étoiles, et qui est maintenu ensemble par la gravité. C'est pourquoi ces grappes ont tendance à former des formes sphériques car les forces de gravité maintiennent la grappe ensemble.

Une partie de l'amas stellaire globulaire M55.
Cette image ne montre qu'une partie de M55, l'amas dans son ensemble apparaît sphérique car l'intense attraction gravitationnelle des étoiles les rapproche. La vue dégagée de Hubble au-dessus de l'atmosphère terrestre résout les étoiles individuelles de cet amas. Les télescopes au sol peuvent également résoudre des étoiles individuelles dans M55, mais moins d'étoiles sont visibles. NASA, ESA, A. Sarajedini (Florida Atlantic University) et M. Libralato (STScI, ESA, JWST) ; Traitement d'image : Gladys Kober

Cet amas est difficile à observer depuis la Terre car il est faible et n'a pas de centre cohérent et lumineux. Il se trouve également dans une région du ciel qui est basse au-dessus de l'horizon, vue de l'hémisphère nord, où les interférences de l'atmosphère terrestre sont les plus fortes. Mais Hubble est capable d'observer des étoiles individuelles dans l'amas grâce à sa position dans l'espace, où il se trouve au-dessus de la vapeur d'eau dans l'atmosphère et subit ainsi moins de distorsion.

Cet éventail éblouissant d'étoiles n'est qu'une petite partie de la galaxie Messier 55. Situé à 20 000 années-lumière, l'amas mesure environ 100 années-lumière et ne représente qu'une fraction de la galaxie totale. Pour vous donner une idée de la taille de la galaxie entière, la NASA a partagé ce graphique montrant la zone couverte par l'image Hubble par rapport à une image de la galaxie entière prise dans le cadre du Digital Sky Survey.

La plus petite image au sol (en bas à gauche) prise par le Digital Sky Survey illustre la zone de Messier 55 observée par Hubble.
La plus petite image au sol (en bas à gauche) prise par le Digital Sky Survey illustre la zone de Messier 55 observée par Hubble. NASA, ESA, A. Sarajedini (Florida Atlantic University), M. Libralato (STScI, ESA, JWST) et Digital Sky Survey ; Traitement d'image : Gladys Kober

Vous pouvez également voir la vue plus large de la galaxie Messier 55 fournie par l'Observatoire européen austral. Cette image plus large faisait partie d'un projet qui a pris des données d'une variété de relevés astronomiques du ciel et a créé une version numérisée entre 1983 et 2006. Depuis lors, une image plus détaillée de la galaxie a été prise à l'aide de l'infrarouge VISTA au sol télescope qui montre la distribution des étoiles.

Comme l'image VISTA a été prise en infrarouge et est présentée en lumière visible, les étoiles sont toutes d'une teinte similaire de jaune. Mais parce que Hubble regarde dans la longueur d'onde optique, il peut choisir différentes couleurs de lumière des étoiles. Les différentes couleurs correspondent à la température de cette étoile.