Relativity Space lance la première fusée imprimée en 3D, mais cela ne s’est pas bien terminé

Relativity Space a lancé avec succès le Terran 1 lors d'un vol inaugural révolutionnaire qui a prouvé la viabilité structurelle d'une fusée imprimée en 3D.

Cependant, après avoir réussi à gérer max q – où une fusée subit la pression la plus dynamique – et à obtenir une séparation d'étage, une anomalie s'est produite qui a empêché la fusée révolutionnaire d'atteindre l'orbite.

La mission test, appelée GLHF (Good Luck, Have Fun), a décollé du Launch Complex 16 à Cap Canaveral, en Floride, mercredi soir.

Les premières minutes du vol se sont déroulées exactement comme prévu alors que la fusée de 110 pieds de haut s'est envolée vers l'espace, illuminant le ciel de la Floride.

Mais cinq minutes plus tard, il est devenu évident que tout n'allait pas bien lorsqu'un contrôleur de mission a confirmé qu'une anomalie s'était produite avec le deuxième étage du Terran 1.

Malgré l'incident, les commentateurs en direct de Relativity Space se sont réjouis du succès de la première partie de la mission.

"Nous avons eu une anomalie avec l'étape 2 pendant le vol, mais les lancements inauguraux sont toujours excitants, et le vol d'aujourd'hui n'a pas fait exception", a déclaré Arwa Tizani Kelly, responsable du programme technique de Relativity Space, lors de la diffusion en direct. "Bien que nous n'ayons pas atteint l'orbite, nous avons largement dépassé notre objectif clé pour ce premier lancement, qui était de collecter des données à q max, l'une des phases de vol les plus exigeantes, et d'atteindre la séparation des étages."

Kelly a ajouté: "Ces données de vol seront inestimables pour notre équipe alors que nous cherchons à améliorer encore notre fusée."

Propulsé par neuf moteurs Aeon sur son premier étage et un Aeon Vac sur son deuxième étage, le Terran 1 est imprimé en 3D à 85 %, bien que l'objectif soit d'augmenter ce chiffre à 95 %.

Les avantages des fusées d'impression 3D incluent une fiabilité accrue car moins de pièces sont nécessaires, une production beaucoup plus rapide et une chaîne d'approvisionnement plus simple pour une plus grande efficacité.

Fondée en 2015 et ayant jusqu'à présent reçu plus d'un milliard de dollars de financement, Relativity Space, basée à Los Angeles, estime que son système a le potentiel de transformer l'industrie des vols spatiaux.

Alors qu'elle poursuit ses travaux pour affiner la fusée Terran 1 actuelle, l'équipe travaille déjà sur le développement de la Terran R, une fusée lourde réutilisable à deux étages qui sera entièrement imprimée en 3D.

Découvrez l'interview de l'un des co-fondateurs de Relativity Space réalisée par Digital Trends il y a quelques années.