Cassette Beasts montre les défis de l’itération sur la perfection Pokémon

Considérant à quel point la franchise Pokémon est extrêmement populaire, cela me surprend toujours qu'elle n'ait toujours pas de véritable concurrence. De nombreux développeurs ont essayé de créer leur propre version de la formule de capture de monstres, mais peu ont atteint un véritable moment grand public. Ce n'est pas faute d'avoir essayé non plus. Des jeux comme Temtem ont travaillé dur pour se positionner comme une alternative viable au mastodonte de Nintendo, mais cela n'a jamais été suffisant pour les sortir d'un créneau. Chaque fois qu'une version comme celle-ci ne parvient pas à attirer l'attention à grande échelle, il me reste à demander ce que Pokémon a que ses pairs manquent.

C'est une question que je me pose encore une fois avec l'arrivée de Cassette Beasts , un nouveau jeu indépendant de capture de monstres qui s'inspire directement des jeux Pokémon classiques. Sur le papier, il a tout ce qu'un fan de longue date pourrait souhaiter. Toutes les agrafes mécaniques sont là, c'est difficile, et ça tire même sur une certaine nostalgie de Game Boy Advance avec ses sprites colorés. Bien qu'il joue toutes les bonnes notes, il n'inspire toujours pas le même sentiment d'émerveillement que j'ai eu avec les Pokémon bâclés Violet et Scarle t de l'année dernière. Alors, qu'est-ce que ça donne ?

Cassettes Beasts est un exemple clé de la difficulté d'itérer sur une formule élégante et familière. Il brille par ses idées originales, y compris son esthétique musicale, un crochet créatif de fusion de monstres et une exploration qui invoque le tout premier jeu Legend of Zelda . Il se débat un peu plus lorsque vous essayez de remixer des systèmes Pokémon établis, ce qui rend chacun beaucoup plus compliqué dans le processus. Tout cela fait un autre attrape-monstre qui offre beaucoup de plaisir nostalgique, mais souligne toujours pourquoi Pokémon persévère même lorsqu'il est dans le rouge.

Bandes et bandes

À première vue, Cassettes Beasts ne semble pas avoir besoin de beaucoup d'explications. Les joueurs sont lâchés dans un monde plein de monstres qui peuvent être attrapés et utilisés pour combattre dans des batailles RPG au tour par tour. Les bêtes ont différents types élémentaires qui jouent dans un système de combat «roche, papiers, ciseaux» et certains peuvent être évolués. À peu près tout ce que vous attendez d'un jeu de style Pokémon est présent, bien qu'il existe des différences clés entre chaque système qui nécessitent un certain temps pour s'y habituer.

Certains de ces changements l'aident à se tenir debout et lui donnent une voix distincte. Par exemple, tout son système de combat est construit sur des cassettes. Au début du jeu, les joueurs reçoivent un Walkman qui contient leurs monstres et agit comme une interface utilisateur intelligente pendant les batailles. Les Pokéballs sont des bandes ici et les bêtes doivent être "enregistrées" pendant un combat pour les capturer. Une fois cela fait, ils seront dédiés aux cassettes et convoqués lorsqu'ils seront insérés dans le Walkman. C'est un motif intelligent, et le développeur Bytten Studio s'amuse beaucoup à y adapter des agrafes de genre. Les mouvements, par exemple, sont représentés sous forme d'autocollants qui peuvent être collés sur une bande ou décollés.

Il y a beaucoup à aimer sur le plan esthétique. Sa bande-son originale, par exemple, offre une solide collection de chansons pop discrètes et de thèmes ambiants du monde entier remplis de travail de guitare lisse. C'est aussi un régal total sur le plan visuel, trouvant un équilibre entre un jeu Game Boy Advance Pokémon et Earthbound . J'aime particulièrement beaucoup de dessins de monstres ici, qui bénéficient d'un travail de sprite coloré et détaillé. Certains monstres préférés personnels incluent un crabe ermite avec un cône de signalisation pour une coquille et un carrousel de rats.

Ces monstres sont liés à son système d'as dans le trou : la fusion. Une fois qu'une barre spéciale est remplie, les joueurs peuvent fusionner deux de leurs monstres équipés pendant une bataille pour créer un monstre mash-up. C'est un délicieux tour de magie qui joue sur la nature virale des générateurs de fusion Pokémon . Il y a toujours une surprise en magasin lorsque vous écrasez deux créatures ensemble et que vous voyez le sprite sauvage qu'elles forment. Cela donne l'impression que la collection de bêtes possibles est illimitée (il y a environ 14 000 combos ici), ce qui incite beaucoup à expérimenter avec différentes créatures, plutôt que de s'en tenir à six favoris.

Son approche de l'exploration est également un point fort. Plutôt que de suivre la formule route vers la ville du genre, Cassette Beasts est un jeu plus ouvert qui se sent spirituellement aligné avec The Legend of Zelda . C'est un surmonde rempli de secrets, avec des tonnes de grottes cachées et des énigmes environnementales qui peuvent être découvertes dès le saut. Certaines quêtes principales incitent les joueurs à retrouver des instruments de musique, à battre des rangers ressemblant à des chefs de gymnase et à battre certains propriétaires (qui se présentent de manière hilarante comme la version du jeu de Team Rocket), mais il n'y a pas d'ordre ou de conseils établis au-delà de cela. C'est le seul domaine où il a vraiment un avantage sur Pokémon, en accédant à l'idée de monde ouvert de Violet et Scarlet d'une manière beaucoup plus propre et gratifiante.

Si vous venez chez Cassette Beasts plutôt comme un jeu d'aventure classique, il est facile de vibrer avec son style décontracté et ses quêtes non linéaires. C'est l'ADN Pokémon plus explicite qui m'a laissé désespérément besoin d'un guide de stratégie à l'ancienne.

Itérer sur la perfection

Tant de systèmes de Cassette Beasts sont si compliqués que j'ai du mal à les décomposer succinctement ici. Pour commencer, l'entraîneur a une barre de santé, tout comme les monstres. Chaque fois qu'une bête est assommée, tous les dégâts qui lui auraient été infligés ce tour-ci sont infligés au dresseur à la place. Cela signifie que les joueurs doivent garder un œil sur la santé de chaque créature et sur la leur, ajoutant une touche amusante mais compliquée à une formule de combat établie.

En plus de cela, tout le système de combat est construit autour de doubles batailles, car les joueurs ont toujours un compagnon à leurs côtés, en plus de six bêtes. Même les batailles d'entraîneurs les plus courtes semblent un peu longues en conséquence, les joueurs devant attendre trois ou quatre animations d'attaque de monstres au lieu de deux à chaque bataille. Le système duo joue également dans son système de capture quelque peu déroutant, où un personnage doit enregistrer un monstre pendant un tour tandis que l'autre l'affaiblit pour modifier ses chances d'être attrapé (explicitement indiqué en pourcentage). C'est toujours agréable de voir les développeurs donner leur propre tournure aux idées de Pokémon, mais le système d'enregistrement finit par se sentir comme un moyen trop complexe de se déplacer avec un personnage qui lance simplement une balle.

Ce sentiment ressort particulièrement lorsqu'il s'agit de types de monstres, qui trouvent Cassette Beasts à son plus haut degré de cuisson. Comme Pokémon, les bêtes ici ont différents types qui sont forts contre certains types et faibles contre d'autres. Des types familiers comme le feu et la glace apparaissent aux côtés de ceux comme le plastique et le vent. Le système de combat va cependant encore plus loin, car les types ont un effet beaucoup plus tangible les uns sur les autres. Lancer une attaque de feu sur une créature du vent lui permet d'invoquer un courant ascendant qui agit comme un bouclier. Frapper un monstre d'acier avec une attaque de roche, en revanche, déclenche un effet de statut de résonance qui entraînera une mort instantanée après trois coups.

Chaque combinaison de type unique a une interaction comme celle-ci et ils sont extrêmement difficiles à garder droits. Je me sens continuellement puni de ne pas pouvoir mémoriser chacun, avec des attaques incorrectes donnant souvent aux ennemis des buffs majeurs qui me désavantagent pour le reste de la bataille. Ce système apporte également beaucoup d'encombrement visuel aux batailles, avec des tonnes de minuscules icônes de statut parsemant les écrans et des vagues de texte supplémentaire prolongeant déjà de longues batailles. Ceux qui ont toujours voulu plus de complexité dans le système de combat de Pokémon auront beaucoup à creuser, mais cela crée une courbe d'apprentissage abrupte que je n'ai pas encore clouée.

Alors que je luttais pour m'adapter à des systèmes comme celui-ci, j'ai commencé à me demander si j'étais tout simplement trop à l'aise avec un système établi que je connais depuis des années. Peut-être que je ne rencontrais pas Cassette Beasts selon ses propres termes comme une toute nouvelle version de la formule de capture de monstres. Je pense qu'il y a un certain niveau de vérité à cela, mais les systèmes compliqués m'ont fait apprécier l'élégance avec laquelle Pokémon gère une idée complexe. Ce n'est pas une mince affaire. Nous parlons d'un RPG avec des centaines de monstres distincts à équilibrer, 18 types à contourner et une myriade de systèmes sous le capot comme les valeurs d'effort et les natures qui font que tout fonctionne. Et pourtant, ça marche. Les jeux Pokémon sont incroyablement faciles à comprendre, au point que les jeunes enfants peuvent le comprendre et le comprendre sans guide. Cependant, il conserve toujours une profondeur ridicule, alimentant une scène compétitive hardcore qui opère à un niveau entièrement différent de celui des joueurs occasionnels.

De nombreux riffs Pokémon semblent fonctionner selon cette idée qu'ils vont résoudre les problèmes de la série ou offrir une expérience plus adaptée aux adultes qui ont grandi dans la série. Les deux sont de nobles causes, mais elles sont plus faciles à dire qu'à faire. Temtem , par exemple, essaie de créer un MMO Pokémon "de rêve" , mais il a du mal en ce qui concerne la conception encombrée et les créatures fades qui mettent en évidence la qualité de Game Freak dans son travail. La vérité est que Pokémon prospère toujours parce que ses développeurs en ont une science à ce stade, rationalisant les points douloureux potentiels à chaque jeu et offrant une distribution de monstres continuellement inventive.

Cassette Beasts tombe dans des pièges familiers, ce qui en fait une aventure aléatoire. Certains pourraient trouver sa complexité attrayante, mais cela se fait au détriment de l'attrait décontracté et de la lisibilité. Pourtant, je suis encouragé par le nombre de ses idées originales. Monster fusion est une astuce vraiment impressionnante, l'exploration semble à la fois classique et moderne, et son motif de cassette est un thème astucieux qui lui donne un style distinct. Peut-être que Game Freak devrait être celui qui prend des notes cette fois.

Cassette Beasts est maintenant disponible sur PC et arrivera sur consoles plus tard ce printemps.