Virgin Galactic fixe la date du premier voyage en fusée avec équipage complet depuis 2021

La société de tourisme spatial Virgin Galactic n'est qu'à quelques jours de ce qui devrait être son dernier vol d'essai en équipage complet avant un lancement commercial cet été.

L'équipe a annoncé qu'elle visait actuellement le jeudi 25 mai une mission qui verra quatre membres d'équipage propulsés aux confins de l'espace à bord de l'avion propulsé par fusée VSS Unity.

Une vidéo publiée par Virgin Galactic mercredi présente ceux qui s'installeront dans leurs sièges d'avion la semaine prochaine pour un voyage qu'ils n'oublieront jamais.

Beth Moses, Luke Mays, Jamila Gilbert et Christopher Huie quitteront Spaceport America au Nouveau-Mexique à bord du VSS Unity, qui sera lui-même transporté à une altitude d'environ 50 000 pieds par le plus gros avion VMS Eve.

Lorsque Eve libère Unity, l'avion allume immédiatement son moteur-fusée, propulsant l'équipage à une altitude maximale d'environ 282 000 pieds (53,4 miles / 86 km), à environ 9 miles de la ligne Kármán, qui est largement considérée comme où l'espace commence.

Ici, volant plus de sept fois plus haut qu'un avion commercial, l'équipage aura quelques minutes pour profiter des vues spectaculaires de la Terre tout en flottant autour de la cabine pendant une courte période d'apesanteur. Les occupants retourneront ensuite à leurs sièges pour ce qui devrait être un retour relaxant à la base.

Arriver aussi loin a été loin d'être facile pour Virgin Galactic. Une rupture en vol en 2014 qui a tué le pilote Michael Alsbury a retardé le projet de plusieurs années, tandis que plus récemment, divers autres problèmes ont également eu un impact sur le calendrier.

Mais après beaucoup de travail, Virgin Galactic pense maintenant pouvoir lancer un service commercial fin juin et commencer à servir les centaines de personnes qui ont déjà remis beaucoup d'argent – ​​jusqu'à 450 000 $ chacune – pour le voyage de leur vie.