L’entrepreneuse technologique en disgrâce Elizabeth Holmes commence une peine de prison

L'entrepreneur technologique en disgrâce Elizabeth Holmes s'est présenté mardi à la prison pour commencer à purger une peine pour fraude dans une affaire qui a secoué la Silicon Valley.

Holmes a été reconnu coupable par un tribunal californien en 2022 de quatre chefs d'accusation d'avoir fraudé des investisseurs en raison d'une technologie de test sanguin défaillante, et en novembre a été condamné à 11 ans et trois mois de prison. Elle purgera sa peine dans une prison à sécurité minimale à Bryan, au Texas, à environ 70 miles de Houston.

L'affaire controversée était centrée sur Theranos , une société Holmes fondée en 2003 après avoir quitté Stanford à l'âge de 19 ans. Theranos a affirmé avoir créé une technologie révolutionnaire capable d'effectuer des centaines de tests de santé sur une seule goutte de sang. Mais cela n'a pas fonctionné comme décrit.

Alors que les investisseurs remettaient de l'argent, la médiatisée Holmes s'est imposée comme la chérie de la Silicon Valley, attirant l'attention non seulement pour sa technologie passionnante qui promettait tant, mais aussi pour son style personnel unique, sa voix distinctive et son penchant pour le port de Steve Jobs. -comme des cols roulés noirs.

Alors que Theranos augmentait son profil – l'entreprise aujourd'hui disparue était autrefois évaluée à 9 milliards de dollars – la startup a conquis d'éminents bailleurs de fonds, dont l'ancien secrétaire d'État Henry Kissinger, l'ancien secrétaire à la Défense James Mattis et le magnat des médias Rupert Murdoch.

Mais les choses ont commencé à mal tourner à la suite d'une enquête du Wall Street Journal en 2015 qui affirmait que Theranos n'avait effectué qu'une fraction du grand nombre de tests qui, selon lui, étaient possibles avec sa technologie propriétaire. La startup a également été exposée pour avoir utilisé des machines de sociétés de tests sanguins établies pour effectuer la plupart de son travail, sa propre machine à la fin de 2014 n'étant utilisée que pour 10% des tests.

Lorsqu'elle a été condamnée l'année dernière, Holmes et son ancien partenaire commercial Sunny Balwani ont été condamnés à payer 452 millions de dollars à des dizaines d'investisseurs de premier plan qu'ils ont escroqués par le biais de la startup. Balwani purge déjà une peine de 13 ans de prison en Californie pour son implication dans Theranos.

Lorsque le juge de district américain du district nord de la Californie, Edward Davila, a condamné Holmes l'année dernière, il a déclaré que «la tragédie de cette affaire est que Mme Holmes est brillante. Elle avait des idées créatives. Elle est une grande penseuse. C'était une femme qui évoluait dans une industrie dominée, et avouons-le, par l'ego masculin. Ce dont les jeunes femmes entrepreneures se voient malheureusement refuser l'accès, mais c'est elle qui l'a fait. Elle a fait ça. Elle est entrée dans ce monde », mais a ajouté:« Il s'agit d'une affaire de fraude où une entreprise passionnante s'est déroulée avec de grandes attentes et n'espère être anéantie que par des mensonges, des fausses déclarations, de l'orgueil et des mensonges éhontés.

Holmes a déclaré au tribunal qu'elle "aimait Theranos", affirmant que c'était "l'œuvre de sa vie". Mais elle a ajouté qu'elle était "dévastée par mes échecs" avant de s'excuser auprès de tous ceux liés à Theranos, des employés et des investisseurs aux patients qui avaient autrefois fait tellement confiance à la technologie de la startup. "Je suis tellement, tellement désolé", a déclaré Holmes. « J'ai donné tout ce que j'avais pour bâtir notre entreprise et sauver notre entreprise. Je regrette mes échecs avec chaque cellule de mon corps.

On pense que l'histoire de Theranos aura incité d'autres patrons de la technologie à réfléchir à deux fois avant de poursuivre une approche très risquée du "faux jusqu'à ce que vous le fassiez" lorsqu'ils tentent d'obtenir un financement pour leurs projets "révolutionnaires".