Les écouteurs Bluetooth sont dans les avions depuis 10 ans, alors pourquoi ai-je encore besoin d’un câble ?

Les passagers d'United Airlines sont sur le point d'améliorer considérablement leur expérience de divertissement en vol (IFE) au cours des prochaines années grâce à l'achat de 300 000 systèmes IFE de Panasonic Avionics . Les nouveaux systèmes de dossier de siège sont bien meilleurs que ce à quoi nous étions habitués, avec de grands écrans OLED 4K colorés, des ports de charge USB-C, une prise en charge audio spatiale – et une fonctionnalité qui semble presque démodée en comparaison : vous pouvez connecter votre Casque sans fil Bluetooth.

Les Boeing 787 et Airbus A321XLR mis à niveau de United ne seront pas ses premiers avions avec Bluetooth, mais le fait que ce soit une fonctionnalité que la compagnie aérienne jugeait utile d'appeler est un rappel brutal que Bluetooth – une technologie audio sans fil qui existe depuis environ 25 ans — reste une rareté dans les avions. Ceci malgré le fait que la Federal Aviation Administration (FAA) a surmonté sa peur de longue date de la technologie en 2013 lorsqu'elle a annulé ses règles précédentes sur l'utilisation des appareils portables et a effectivement donné aux compagnies aériennes le feu vert pour passer au bleu .

Alors pourquoi – 10 ans après avoir reçu l'autorisation du régulateur fédéral – si peu d'avions sont équipés de Bluetooth pour leurs systèmes de divertissement en vol ? Pourquoi avons-nous encore besoin d'apporter des câbles analogiques ou – halètement ! — un adaptateur à deux broches, juste au cas où ?

Après le changement de règle de la FAA, "on craignait toujours qu'il se passe trop de choses dans un si petit espace sur la fréquence limitée de 2,4 GHz sur laquelle le Wi-Fi en vol fonctionne également", a déclaré l'analyste de l'industrie aéronautique Jason Rabinowitz à Digital Trends. Selon Rabinowitz, qui se spécialise dans le divertissement en vol, il a fallu des progrès relativement récents dans la technologie sans fil pour atténuer ces problèmes.

Les vannes se sont ouvertes vers 2021 lorsque les premières sociétés IFE comme Panasonic Avionics ont commencé à proposer le Bluetooth intégré dans leurs systèmes. Mais les appareils disponibles ne signifiaient pas qu'ils apparaîtraient soudainement dans les avions. C'était simplement la première occasion pour des fabricants comme Boeing et Airbus de proposer les systèmes à leurs clients, ou pour les compagnies aériennes de commencer à moderniser leurs flottes existantes.

Comme vous vous en doutez, acheter de nouveaux avions ou apporter des modifications majeures à l'ensemble de la cabine de vos avions actuels est une proposition coûteuse. Certaines compagnies aériennes y voient une opportunité de se différencier de leurs concurrents – United estime clairement que disposer de divertissements en vol modernes à bord de certains de ses avions est la bonne décision. Mais pour d'autres, cela ne fait qu'ajouter des coûts. Si vous êtes une compagnie aérienne qui essaie de rivaliser sur les prix, vous n'avez peut-être pas du tout de systèmes de divertissement en vol dans votre flotte.

Comme le souligne Rabinowitz, même après l'installation du système, il y a l'entretien comme l'actualisation du contenu IFE – les nouveaux films, musiques ou jeux coûtent tous des dollars de licence et la publicité en vol ne peut pas toujours couvrir ces coûts.

Delta Airlines, un autre grand transporteur américain qui a ajouté Bluetooth à certains de ses avions, est clairement déterminé à aborder lentement le déploiement de la fonctionnalité et semble presque prudent. Un porte-parole nous a dit que «nous testons actuellement la connectivité Bluetooth pour les clients de première classe sur les 30 de nos Airbus A321neo actifs. Les informations que nous recueillons à partir de nos tests en cours seront essentielles pour garantir que nous pouvons offrir la meilleure expérience de divertissement en vol possible lorsque nous serons prêts à nous développer davantage.

Donc, pour l'instant, nous devrons être un peu plus patients alors que les grandes compagnies aériennes rafraîchissent leurs flottes avec de nouveaux avions équipés de systèmes compatibles Bluetooth. En attendant, les solutions de contournement existantes pour les écouteurs et les écouteurs sans fil fonctionnent toujours.

De nombreux écouteurs Bluetooth sont toujours équipés d'entrées analogiques et des modèles haut de gamme comme Sony WH-1000XM4 sont même livrés avec l'adaptateur d'avion à deux volets de plus en plus archaïque, juste au cas où.

Les fans d'écouteurs sans fil doivent envisager différentes solutions. Si vous êtes prêt à dépenser de l'argent, certains modèles haut de gamme ont des émetteurs Bluetooth intégrés dans les boîtiers de charge – le Tone Free T90Q de LG et les deux exemples récents.

Rabinowitz se compte parmi ce dernier groupe. Il vole exclusivement avec un ensemble d' Apple AirPods Pro . Lorsqu'une compagnie aérienne propose des options de divertissement en vol basées sur des applications, il connecte les écouteurs à son iPad. Lorsqu'un système de dossier de siège est le seul choix, il porte un plan B – le , un dongle Bluetooth à 45 $ alimenté par batterie qui peut se connecter à deux ensembles d'écouteurs ou d'écouteurs à la fois.

Bizarrement, certaines compagnies aériennes interdisent encore complètement l'utilisation d'écouteurs sans fil. Air Canada a déclaré à Digital Trends que sa principale compagnie aérienne et sa compagnie aérienne à rabais, Air Canada Rouge, autorisent l'utilisation d'écouteurs Bluetooth sur tous les avions. Le transporteur régional de la compagnie, Air Canada Express, interdit toujours les appareils sur sa flotte d'avions CRJ200 et Dash-8 400.

Rabinowitz a exprimé un profond scepticisme à l'égard de cette politique, affirmant que non seulement il ne sait pas quelle est la justification d'Air Canada pour cette décision, mais qu'il doute que la règle soit appliquée. Néanmoins, il vaut mieux être préparé; la FAA est connue pour infliger des amendes aux passagers qui désobéissent aux instructions des équipages de conduite. Et bien qu'il soit peu probable que vous receviez une amende pour avoir utilisé vos écouteurs sans fil, une compagnie aérienne peut toujours vous interdire de voler avec eux si elle décide que votre comportement le justifie.