Cet instrument unique a sondé 2 millions d’objets pour comprendre l’énergie noire
L'immensité de l'univers est difficile à comprendre, encore moins à cartographier, mais un projet cosmologique du NOIRLab de la National Science Foundation vise à faire exactement cela. L'instrument spectroscopique à énergie noire (DESI) est conçu pour créer une carte 3D de millions d'objets astronomiques, et une première publication des données du projet combine les milliers d'expositions prises par l'instrument lors de sa phase de validation en 2020 et 2021. Il contient près de 2 millions d'objets.
La vidéo ci-dessous montre une partie des données de validation de l'enquête, avec des parties détaillées du ciel affichées dans 20 directions différentes. Chaque "faisceau" de lumière est une partie des données, montrant des objets comme des étoiles, des galaxies et des quasars. Il y a plus de 700 000 objets dans cette carte 3D, et aussi impressionnant que cela soit, cela ne représente que 1 % du volume total qui sera cartographié dans l'enquête DESI.
Dans les données publiées jusqu'à présent, les astronomes ont déjà fait des découvertes sur les objets identifiés. « Nous avons observé certaines zones à très grande profondeur. Les gens ont examiné ces données et découvert des quasars à décalage vers le rouge très élevés, qui sont encore si rares que toute découverte est utile », a déclaré Anthony Kremin de Berkeley Lab, responsable du traitement des données pour cette version, dans uncommuniqué . "Ces quasars à décalage vers le rouge élevé se trouvent généralement avec de très grands télescopes, donc le fait que DESI – un instrument de sondage plus petit de 4 mètres – puisse rivaliser avec ces observatoires plus grands et dédiés était une réalisation dont nous sommes assez fiers et démontre le débit exceptionnel de L'instrument."
DESI est situé à l'observatoire national de Kitt Peak en Arizona et utilise 5 000 «yeux» à fibre optique pour regarder dans l'espace et voir la lumière provenant de galaxies lointaines. Mais cela ne fonctionne pas comme un appareil photo – vous ne pouvez pas simplement le pointer vers le ciel et cliquer. Au lieu de cela, les données nécessitent un traitement approfondi.
"Si vous les regardiez, les images provenant directement de la caméra ressembleraient à des absurdités – comme des lignes sur une image étrange et floue", a déclaré l'architecte de données Laurie Stephey dans un communiqué . « La magie opère dans le traitement et le logiciel est capable de décoder les données. C'est excitant que nous ayons la technologie pour rendre ces données accessibles à la communauté des chercheurs et que nous puissions répondre à cette grande question de 'qu'est-ce que l'énergie noire ?'
La façon dont cet instrument peut aider à comprendre l'énergie noire dépend de l'énorme volume de données qu'il collectera. Il détectera la lumière de plus de 40 millions d'objets et les transformera en une carte 3D. Parce que la lumière prend la lumière pour voyager et parce que l'univers est en expansion, plus un objet est éloigné, plus sa lumière est décalée vers le rouge – ainsi, en comparant le décalage vers le rouge de différents objets, les cosmologistes peuvent se faire une image de l'expansion de l'univers. Cela peut aider à comprendre l'énergie noire, qui est la force inconnue à l'origine de l'expansion de l'univers.
DESI continue de collecter des données et a jusqu'à présent observé 26 millions d'objets au cours de la deuxième année de son programme quinquennal.