Lancement de la mission Euclid pour sonder les mystères de la matière noire
L'Agence spatiale européenne (ESA) a lancé avec succès son télescope spatial Euclid pour étudier les mystères de la matière noire et de l'énergie noire. Le vaisseau spatial a été lancé depuis Cap Canaveral en Floride à l'aide d'une fusée SpaceX Falcon 9, avec un décollage à 11h12 HE (8h12 PT).
Le télescope spatial s'est séparé de la fusée Falcon 9 et est maintenant en route vers son orbite autour du soleil. Il orbitera au deuxième point de Lagrange, appelé L2, qui est la même orbite utilisée par le télescope spatial James Webb ainsi que d'autres télescopes spatiaux. Cette orbite a l'avantage de nécessiter une puissance minimale pour se maintenir et d'être extrêmement stable. Cette stabilité est importante car le télescope prendra des images très détaillées de grandes parties du ciel, et celles-ci doivent être très précises pour mesurer les effets subtils de la matière noire et de l'énergie noire.
Contrairement à certains télescopes comme James Webb, qui sont pliés pour le lancement et doivent se déplier une fois arrivés dans l'espace, Euclid ne déploiera qu'une seule antenne à gain élevé lors de son déplacement vers L2. Cela est également dû au besoin de stabilité pour les lectures très sensibles qu'il doit prendre.
L'idée de la mission Euclid est d'examiner certaines des plus grandes questions de la cosmologie sur la nature de la matière noire et de l'énergie noire . Pour comprendre ces phénomènes, la mission prendra des images de plus d'un tiers du ciel, regardant au-delà de la Voie lactée vers des galaxies d'arrière-plan éloignées. En examinant comment les galaxies se regroupent dans l'espace, les chercheurs peuvent voir les effets de l'énergie noire qui affecte l'expansion de l'univers. Et en utilisant un phénomène appelé lentille gravitationnelle, ils peuvent voir les différences entre la masse perçue et la masse réelle des galaxies, la différence étant due à la matière noire.
« Aujourd'hui, nous célébrons le lancement réussi d'une mission révolutionnaire qui place l'Europe à la pointe des études cosmologiques », a déclaré Carole Mundell, directrice scientifique de l'ESA. "Si nous voulons comprendre l'univers dans lequel nous vivons, nous devons découvrir la nature de la matière noire et de l'énergie noire et comprendre le rôle qu'elles ont joué dans la formation de notre cosmos. Pour répondre à ces questions fondamentales, Euclid livrera la carte la plus détaillée du ciel extra-galactique. Cette richesse inestimable de données permettra également à la communauté scientifique d'étudier de nombreux autres aspects de l'astronomie, pendant de nombreuses années à venir.
Euclid devrait arriver sur son orbite à L2 dans environ quatre semaines, où il passera environ deux mois à préparer ses instruments avant de commencer les opérations scientifiques.